[구강 건강] 기름 한 숟가락 머금는 오일 가글···칫솔질과 보조 수단은 다르다

자고 일어난 아침, 입안이 텁텁하고 개운하지 않아 신경이 쓰인다는 어르신이 적지 않다. 이런 불편을 덜 방법으로 식물성 기름을 입에 머금고 헹구는 “오일 가글”이 관심을 끌고 있다. 다만 오일 가글이 양치질을 대신할 수 있다고 여기는 것은 흔한 오해로, 어디까지나 기본 구강 관리를 돕는 보조 방법에 머문다.

기름 한 숟가락으로 입안을 헹구는 방법

오일 가글은 코코넛 오일이나 올리브 오일 같은 식물성 기름 한 숟가락을 입에 넣고, 가글을 하듯 입안 구석구석으로 굴리는 방식이다. 보통 아침에 일어나 아무것도 먹지 않은 빈속에 하는 것이 좋다고 알려져 있다.

기름이 입안을 훑고 지나가면서 음식물 찌꺼기와 세균을 물리적으로 씻어내는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다. 특히 코코넛 오일에는 라우르산(코코넛 기름에 많은 지방산의 한 종류)이 풍부해 입안 세균을 줄이는 데 좋다고 알려져 있다. 이 때문에 입 냄새가 고민이거나 잇몸이 자주 붓는다고 느끼는 사람들이 관심을 보이고, 실제로 입안이 한결 상쾌해졌다고 느끼는 경우도 있다.

상쾌한 느낌과 치아 관리는 다르다

입안이 개운해지는 느낌과 치아, 잇몸을 실제로 관리하는 일은 별개다. 치아 사이에 낀 찌꺼기와 치태를 걷어내는 일은 칫솔질과 치실이 맡고, 충치나 잇몸병을 일찍 찾아내는 일은 정기적인 치과 검진이 맡는다. 오일 가글은 이 과정을 거친 뒤 더하는 보조 수단으로 보는 것이 맞다.

처음부터 오래 하려고 무리할 필요도 없다. 시작할 때는 5분 정도로 짧게 해보고, 몸에 무리가 없으면 10분, 15분으로 천천히 늘리는 방식이 권해진다. 일반적으로는 10~15분 정도가 적당하다고 하며, 억지로 시간을 끌면 입안이 아프거나 속이 메스꺼워질 수 있다.

삼키지 말고, 상처가 있으면 쉬어야

가장 주의할 점은 헹군 기름을 삼키지 않는 것이다. 입안에 머금었던 기름에는 세균과 음식물 찌꺼기가 섞여 있을 수 있고, 침을 삼키듯 무심코 넘기다 기름이 폐로 들어가면 좋지 않은 영향을 줄 위험이 있다. 삼킴 기능이 약해진 어르신이라면 더욱 조심할 필요가 있다. 다 쓴 기름은 변기에 버리면 배관이 막힐 수 있어 휴지 등에 싸서 쓰레기통에 버리는 편이 낫다.

입안에 상처가 있거나 최근 이를 뽑았거나 임플란트 같은 치과 치료를 받은 사람은 상처가 완전히 아물 때까지 오일 가글을 미루는 것이 좋다. 상처 부위가 자극을 받거나 감염 위험이 커질 수 있어서다. 가글하는 도중 메스꺼움이나 구역질이 나면 참지 말고 바로 멈춰야 한다.

시작 전 주치의와 약사에게 확인할 것

오일 가글이 모든 사람에게 똑같이 맞는 것은 아닐 수 있다. 고혈압, 당뇨 같은 만성질환이 있거나 여러 가지 약을 함께 먹는 어르신은 새로운 건강법을 시작하기 전에 주치의나 약사에게 자신의 몸 상태에 괜찮은지, 먹는 약과 부딪히는 점은 없는지 물어볼 필요가 있다.

입 냄새나 잇몸 붓기가 계속된다면 오일 가글로 버티기보다 치과에서 원인을 확인하는 것이 우선이다. 하루 두세 번의 꼼꼼한 칫솔질과 치실 사용, 정기적인 치과 검진을 기본으로 두고, 오일 가글을 더할지는 단골 치과의사와 상의해 정하는 것이 안전하다.