[피부 건강] 붉은 반점 위 은백색 각질···건선과 단순 피부 건조는 다르다

팔꿈치나 무릎, 두피에 붉은 반점이 생기고 그 위로 하얀 각질이 겹겹이 일어나는 어르신이 적지 않다. 나이가 들면 피부가 메마르기 쉬워 대개 “겨울이라 건조해서”라고 넘기곤 한다. 다만 이런 모양이 오래 이어진다면 단순한 건조함이 아니라 건선일 가능성도 따져 볼 필요가 있다.

면역이 헷갈려 생기는 만성 피부 염증

건선은 몸의 면역 체계가 제대로 작동하지 못하면서 생기는 만성 염증성 피부 질환이다. 피부 세포가 지나치게 빨리 만들어지고 묵은 각질이 제때 떨어지지 못해 쌓이면서, 붉게 부푼 부위 위를 은백색 비늘 같은 각질이 덮는 것이 특징이다.

흔히 팔꿈치, 무릎, 두피에 나타나지만 얼굴, 손등, 발바닥 등 몸 어디에나 생길 수 있다. 가려움이나 따가움이 함께 올 수 있고, 겉으로 드러나는 부위에 생기면 남의 시선 때문에 마음고생을 하는 경우도 있다. 그러나 건선은 전염병이 아니어서 함께 지내는 가족이나 이웃에게 옮지 않는다.

피부만의 문제와 몸 전체의 문제는 다르다

건선을 피부 겉의 불편함으로만 여기기 쉽지만, 제대로 관리하지 않으면 관절염이나 고혈압, 당뇨 같은 다른 건강 문제와 이어질 수 있다는 설명이 나온다. 이는 건선이 있으면 반드시 이런 병이 생긴다는 뜻과는 별개다. 함께 살펴야 할 건강 신호가 늘어난다는 의미로 받아들이는 것이 알맞다.

치료 환경은 예전보다 나아졌다. 면역 체계의 특정 작용을 조절해 염증을 가라앉히는 약들이 개발되면서, 피부가 거의 깨끗한 상태까지 좋아지는 경우도 있다고 알려졌다. 다만 어떤 치료가 맞는지는 건선의 정도와 어르신의 전반적인 건강 상태에 따라 달라질 수 있어 한 가지 방법이 누구에게나 통한다고 보기는 어렵다.

집에서 지킬 수 있는 보습과 자극 줄이기

피부가 마르면 건선 증상이 더 나빠질 수 있어 보습이 기본으로 꼽힌다. 목욕이나 샤워 뒤에는 물기를 가볍게 두드려 닦고 5분 안에 보습제를 넉넉히 바르는 것이 권장된다. 향이 없는 순한 제품을 고르고, 건조하다고 느낄 때마다 덧바르는 것도 도움이 될 수 있다.

뜨거운 물로 오래 씻거나 때를 미는 습관은 피부를 더 메마르고 예민하게 만든다. 미지근한 물로 짧게 씻고 순한 비누로 부드럽게 닦는 편이 낫다. 몸에 꽉 끼는 옷보다 헐렁한 면 옷이 자극을 덜 주며, 가렵다고 손톱으로 긁으면 증상이 더 심해질 수 있다.

스트레스도 건선을 악화시키는 요인으로 꼽힌다. 가벼운 산책, 명상, 좋아하는 취미로 마음을 편히 하는 시간을 갖고, 충분한 휴식과 숙면을 챙기는 것이 관리에 보탬이 될 수 있다.

연고보다 먼저 정확한 진단부터

붉은 반점과 두꺼운 각질이 몇 주째 가라앉지 않거나, 보습을 꾸준히 해도 나아지지 않는 어르신은 진료를 받아 볼 필요가 있다. 반대로 겨울철에 잠깐 피부가 당기고 하얗게 일어나다가 보습으로 금세 좋아진다면 단순 건조일 가능성이 크다. 그 구분은 스스로 하기보다 의사의 진찰로 확인하는 것이 안전하다.

약국 연고나 민간요법에만 기대기보다 주치의나 피부과 전문의에게 정확한 진단을 받고 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 증상이 나아졌다고 약을 임의로 끊거나 새로 시작하지 않아야 하며, 혈압약이나 당뇨약처럼 이미 먹고 있는 약이 있다면 진료 때 함께 알려야 한다. 복용법이나 약끼리의 영향이 궁금하면 단골 약사에게 물어보는 것도 방법이다.