[발 건강] 엄지발가락이 휘고 튀어나오는 무지외반증···신발 탓만일까

신발을 벗을 때마다 엄지발가락 뿌리가 붉게 부어 있고, 오래 걸은 날에는 욱신거림이 쉽게 가라앉지 않는다. 이런 증상을 겪는 어르신들은 대개 젊은 시절 신었던 굽 높은 구두를 먼저 떠올린다. 다만 무지외반증은 신발 하나로만 설명되는 질환이 아니어서, 집안 내력이나 발의 생김새, 앓고 있는 다른 병까지 함께 들여다볼 필요가 있다.

엄지발가락이 바깥으로 기우는 변형

무지외반증(엄지발가락이 새끼발가락 쪽으로 휘는 변형)은 엄지발가락 끝이 바깥쪽으로 기울면서 발가락이 시작되는 뿌리 부분이 안쪽으로 툭 튀어나오는 상태를 말한다. 튀어나온 부위가 신발에 계속 닿으면 통증과 붓기가 생기고, 걸음걸이가 달라져 일상 활동이 불편해질 수 있다.

흔히 앞코가 좁은 신발이나 하이힐이 주된 원인으로 꼽힌다. 발가락이 좁은 공간에 오래 눌려 있으면 엄지발가락이 한쪽으로 밀리기 쉽기 때문이다. 그러나 같은 신발을 신어도 변형이 생기는 사람과 생기지 않는 사람이 나뉜다는 점에서, 신발 외의 요인을 함께 살펴볼 필요가 있다.

신발 습관과 타고난 발 모양은 다르다

눈여겨볼 요인은 가족력이다. 부모나 형제 가운데 무지외반증을 겪은 사람이 있다면 발병 위험이 상대적으로 높을 수 있다. 태어날 때부터 발의 구조가 압력을 쉽게 받는 형태인 경우가 있어서다. 이때는 신발을 바꾸는 것만으로 변형을 막기 어려울 수 있다.

평발(발바닥 안쪽 움푹한 부분이 낮거나 없는 발)이나 발 아치(발바닥의 둥근 활 모양 구조)가 약한 경우도 변형을 부추길 수 있다. 여기에 류마티스 관절염(면역 이상으로 관절에 염증이 생기는 병), 당뇨병, 과거의 발 부상도 증상을 악화시키는 요인으로 꼽힌다. 신발 습관은 스스로 고칠 수 있는 부분이고, 타고난 발 모양이나 지병은 꾸준한 관리와 진료가 필요한 부분이라는 점에서 둘은 구분해 볼 필요가 있다.

누가 더 신경 써야 하나

가족 중 엄지발가락 변형을 겪은 사람이 있는 어르신, 평발이거나 발바닥 아치가 낮은 어르신, 류마티스 관절염이나 당뇨병을 앓는 어르신, 예전에 발을 다친 적이 있는 어르신은 발 모양의 변화를 더 자주 살피는 편이 좋다. 반면 발가락이 일시적으로 아프다고 해서 모두 무지외반증인 것은 아니며, 원인은 진찰을 통해 가려야 한다.

생활 속 관리로는 발볼이 넓고 굽이 낮은 평평한 신발을 고르는 것이 기본이다. 발가락 부분이 넉넉하고 재질이 부드러운 신발이 압박을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 외출하고 돌아온 뒤 따뜻한 물에 발을 담그고 발바닥과 발가락을 부드럽게 주물러 주면 피로를 푸는 데 보탬이 될 수 있다. 당뇨병이 있는 어르신은 발의 감각이 둔해질 수 있어 물 온도를 손으로 먼저 확인하는 것이 안전하다.

보조 용품 쓰기 전 확인할 것

평발이나 아치 문제가 있다면 맞춤형 깔창이, 변형이 시작되는 초기라면 발가락 교정기가 도움이 될 수 있다. 다만 자신의 발 상태에 맞지 않는 용품은 오히려 불편을 키울 수 있어, 사용 전에 주치의와 상의하는 과정이 필요하다. 복용 중인 약이 있다면 새 용품을 쓰기 전에 그 사실도 함께 알리는 것이 좋다.

발가락 통증이 계속되거나 튀어나온 부위가 점점 커진다면 미루지 말고 가까운 정형외과 등 병원에서 진찰을 받을 필요가 있다. 진료 때는 가족 중 비슷한 증상을 겪은 사람이 있는지, 앓고 있는 지병과 먹는 약은 무엇인지, 평소 어떤 신발을 주로 신는지를 미리 정리해 가면 정확한 진단에 도움이 된다. 신발 선택이나 생활 관리에 대한 궁금증은 주치의나 가까운 보건소에 물어볼 수 있다.