[척추 건강] 허리 통증에 다리 저림까지···척추전방전위증과 단순 근육통은 다르다

허리가 묵직하게 쑤시고 엉덩이와 다리까지 저릿한 증상을 겪는 어르신이 적지 않다. 나이가 들면 으레 생기는 통증이라 여기고 파스나 찜질로 버티는 경우가 많다. 다만 이런 불편이 오래 이어진다면 단순한 근육 피로가 아니라 척추전방전위증 때문일 수 있다는 점을 짚어 볼 필요가 있다.

척추뼈가 제자리에서 앞으로 밀려나는 병

척추전방전위증(위쪽 척추뼈가 아래 척추뼈보다 앞쪽으로 미끄러져 나온 상태)은 몸을 받치는 기둥인 척추뼈 하나가 제 위치를 벗어나 앞으로 조금 밀려나는 현상을 말한다. 뼈가 밀려나면 그 주변을 지나는 신경이 눌리고, 척추를 잇는 관절과 인대(뼈와 뼈를 이어 주는 질긴 조직)에도 부담이 쌓인다.

그 결과 허리 통증뿐 아니라 엉덩이와 다리가 아프거나 저리는 증상이 함께 나타날 수 있다. 나이가 들면서 척추를 버텨 주는 힘이 약해지거나, 오래 앉아 지내는 생활이 이어질 때 생기기 쉬운 것으로 알려져 있다.

젖히면 아프고 숙이면 덜하다면 눈여겨봐야

이 병의 특징 가운데 하나는 자세에 따라 통증이 달라진다는 점이다. 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지고, 앞으로 숙이면 오히려 조금 편해지는 양상을 보이는 경우가 많다. 증상이 깊어지면 오래 걷기가 힘들어지고, 드물게는 배변에도 불편이 생길 수 있다.

다만 허리와 다리가 함께 아프다고 해서 모두 척추전방전위증인 것은 아니다. 근육이 뭉쳐 생긴 통증과 척추뼈 자체가 어긋나 신경을 누르는 통증은 다르고, 스스로 증상만 보고 구분하기는 어렵다. 그래서 자세에 따른 통증 변화나 저림이 반복된다면 진찰로 원인을 확인하는 것이 먼저다.

자세와 체중, 무리 없는 운동이 허리 부담 덜어

일상에서 허리 부담을 줄이는 방법도 있다. 앉아 있을 때나 서 있을 때, 걸을 때 모두 허리를 곧게 세우고 구부정한 자세를 피하는 것이 기본이다. 한 자세로 오래 머물지 말고 틈틈이 가벼운 스트레칭으로 몸을 풀어 주는 것도 도움이 될 수 있다.

체중 관리도 빼놓을 수 없다. 몸무게가 늘면 허리가 받는 하중이 커지기 때문에 균형 잡힌 식사와 적당한 활동으로 알맞은 체중을 지키는 것이 허리를 돕는 길이다. 걷기나 수영처럼 몸에 크게 무리가 가지 않는 운동은 허리 주변 근육을 단련하는 데 보탬이 될 수 있다.

다만 운동은 사람마다 맞고 안 맞는 종류가 다르다. 이미 척추뼈가 밀려난 상태라면 허리를 뒤로 크게 젖히는 동작처럼 오히려 증상을 키우는 움직임도 있을 수 있다. 어떤 운동을 얼마나 할지는 주치의와 상의해 정하는 것이 안전하다.

통증이 반복되면 진찰부터, 복용 약도 함께 알려야

허리 통증이나 다리 저림이 되풀이되거나 점점 심해지는 어르신은 단순 근육통으로 넘기지 말고 병원에서 정확한 진찰을 받을 필요가 있다. 걷다가 다리가 저려 자주 쉬어야 하거나, 배변에 이상이 느껴진다면 더 미루지 않는 것이 좋다. 반대로 잠깐 무리한 뒤 생긴 뻐근함이 며칠 사이 가라앉는다면 생활 습관부터 돌아보는 것으로 충분할 수 있다.

진료를 받을 때는 통증이 어떤 자세에서 심해지고 덜해지는지, 다리 저림이 어느 쪽에 얼마나 자주 오는지를 미리 정리해 가면 진단에 도움이 된다. 다른 병으로 약을 먹고 있다면 새 약을 먹거나 치료를 시작하기 전에 복용 중인 약 목록을 의사와 약사에게 알리고 상의해야 한다. 가까운 보건소에서도 운동이나 체중 관리 상담을 받을 수 있다.