[귀 건강] 뙤약볕 아래 커지는 귀울림, 몸속 수분 부족 탓일까···물 마시기와 그늘부터 확인

텃밭을 돌보거나 공원을 걷다 보면 한여름 볕 아래 머무는 시간이 생각보다 길어지기 쉽다. 그런 날 저녁 귀에서 “삐” 하는 소리가 더 또렷하게 들린다면 햇볕과 관계가 있는 것일까. 다만 햇볕을 피부만의 문제로 여기는 경우가 많은데, 몸 전체의 수분 상태를 거쳐 귀에도 부담을 줄 수 있다는 점은 잘 알려져 있지 않다.

햇볕 화상이 몸에 남기는 부담

뜨거운 볕 아래 오래 있으면 피부가 붉어지고 따가워지는 일광화상(햇볕에 의한 피부 화상)이 생길 수 있다. 이때 몸은 손상된 피부를 회복하려고 염증 반응을 일으키고, 땀과 열로 몸속 수분이 빠르게 줄어들기 쉽다.

귀 안쪽에는 소리를 느끼고 몸의 균형을 잡는 데 쓰이는 체액(몸속을 채우는 액체)이 들어 있다. 전문가들은 몸속 수분이 모자라면 이 체액의 균형이 흐트러질 수 있고, 그 결과 귀에서 “삐” 또는 “윙윙” 소리가 나는 이명(귀울림)이 더 심해질 수 있다고 설명한다. 이명 말고도 어지럼증, 귀가 꽉 막힌 듯한 먹먹함, 소리가 잘 들리지 않는 느낌이 함께 나타날 수 있다고 한다.

“더위 탓”과 “귀 질환”은 다르다

햇볕과 수분 부족이 귀 증상을 키울 수 있다는 설명은 가능성을 말하는 것이지, 여름철 귀울림이 모두 햇볕 때문이라는 뜻은 아니다. 이명이나 어지럼증은 다른 귀 질환, 혈압 문제, 복용 중인 약 등 여러 원인으로도 생길 수 있어 원인을 스스로 판단하기는 어렵다.

또 귀 건강은 한 번 나빠지면 되돌리기 어려울 수 있다. 물을 마시고 쉬었는데도 증상이 이어진다면 “더위 먹은 것”으로 넘기기보다 진료를 받아 볼 필요가 있다.

더 조심해야 할 사람

나이가 들면 목마름을 덜 느끼고 몸에 저장된 수분도 줄어 탈수가 오기 쉽다. 그래서 어르신, 특히 야외 일이 잦거나 평소 이명이나 어지럼증을 겪어 온 사람은 여름철 수분 관리에 더 신경 쓸 필요가 있다. 반면 실내에서 주로 지내며 물을 충분히 마시는 사람이라면 지나치게 걱정할 일은 아니다.

생활 속 대처는 어렵지 않다. 목이 마르지 않아도 물을 조금씩 자주 마시고, 너무 찬물보다는 미지근한 물이 몸에 부담이 적다. 맹물이 내키지 않으면 보리차나 옅은 숭늉으로 대신할 수 있다. 외출할 때는 챙이 넓은 모자로 얼굴과 머리, 귀까지 가리고 긴소매 옷이나 양산을 함께 쓰면 피부와 귀를 함께 보호할 수 있다.

햇볕이 가장 강한 오전 11시부터 오후 3시 사이에는 되도록 바깥 활동을 줄이고 시원한 실내에서 쉬는 편이 좋다. 꼭 나가야 한다면 그늘 위주로 다니고 중간중간 시원한 곳에서 몸을 식히는 것이 도움이 된다.

증상이 생기면 확인할 것

귀울림, 어지럼증, 귀 먹먹함이 새로 생기거나 심해졌다면 언제부터, 어떤 상황에서 나타났는지 적어 두면 진료에 도움이 된다. 혈압약이나 당뇨약처럼 꾸준히 먹는 약이 있다면 약 이름도 함께 챙겨 가는 것이 좋다. 증상이 평소 먹는 약과 관련이 있을 가능성도 있기 때문이다.

새로 생긴 귀 증상은 먼저 주치의와 상의하고, 필요하면 이비인후과 진료를 받는 것이 순서다. 복용 중인 약과의 관련성은 단골 약국 약사에게도 물어볼 수 있으며, 여름철 건강 관리 요령은 가까운 보건소에서 안내받을 수 있다.