[영양 건강] 자두·포도 껍질의 하얀 가루···농약과 과분은 다르다

자두나 포도, 블루베리를 사 오면 껍질 위에 뿌옇게 앉은 하얀 가루가 먼저 눈에 들어온다. 이 가루가 농약이 남은 것인지, 먹어도 괜찮은 것인지 고민하는 어르신이 많다. 다만 이 가루의 상당수는 농약이 아니라 과일이 스스로 만들어 낸 물질이라는 점은 잘 알려져 있지 않다.

하얀 가루의 정체는 과일의 천연 보호막

이 하얀 가루는 “과분(果粉, 과일 껍질에 생기는 하얀 가루 형태의 막)”이라고 부른다. 과일이 강한 햇볕과 해로운 균으로부터 자신을 지키기 위해 껍질 표면에 만들어 두는 천연 보호막에 가깝다.

과분은 사람 피부의 보습막처럼 과일 속 수분이 빠져나가지 않도록 막아 주는 역할을 한다. 그 덕분에 과일이 신선한 상태를 더 오래 유지할 수 있다. 과분이 껍질 전체에 고르게 덮여 있다면 오히려 싱싱한 과일이라는 신호로 볼 수 있다.

고르게 덮인 가루와 얼룩진 자국은 다르다

그렇다고 껍질 위의 하얀 것이 모두 과분이라고 단정할 수는 없다. 과분은 대체로 껍질 전체에 얇고 고르게 퍼져 있는 반면, 일부분에만 얼룩처럼 뭉쳐 있거나 자국이 남아 있다면 농약 잔여물이나 곰팡이 같은 다른 원인일 가능성도 따져 볼 필요가 있다.

따라서 과일을 고를 때는 가루가 있는지 없는지보다 어떻게 퍼져 있는지를 살피는 편이 도움이 된다. 고르게 덮인 과분은 안심하고 먹어도 되는 신호로 볼 수 있지만, 얼룩지거나 냄새가 이상하거나 무른 부분이 함께 보인다면 먹지 않는 것이 나을 수 있다.

씻는 때와 방법에 따라 신선도가 달라진다

과분이 보호막 역할을 하는 만큼 과일은 먹기 직전에 씻는 것이 좋다. 사 오자마자 한꺼번에 씻어 두면 보호막이 벗겨져 과일이 빨리 상할 수 있다. 먹을 만큼만 그때그때 꺼내 씻는 습관이 신선도를 지키는 데 유리하다.

자두와 포도는 흐르는 물에 가볍게 문질러 씻으면 된다. 더 꼼꼼하게 씻고 싶다면 소금이나 베이킹소다를 조금 뿌려 부드럽게 문지르는 방법도 쓸 수 있다. 블루베리는 껍질이 약해 물에 15~20초 정도만 가볍게 헹구는 것이 알맞고, 오래 담그거나 세게 문지르면 과육이 무르고 단맛이 옅어질 수 있다.

씻은 뒤 남은 과일은 물기를 충분히 없앤 다음 보관해야 한다. 블루베리는 물기를 잘 닦아 냉장 보관하거나, 밀폐 용기에 담아 냉동실에 얼려 두면 비교적 오래 먹을 수 있다.

당뇨나 복용 약이 있다면 양부터 확인

과일은 몸에 이로운 식품이지만 당분이 많은 편이어서 양을 조절할 필요가 있다. 껍질의 가루가 안전한지와 과일을 얼마나 먹어도 되는지는 별개의 문제다. 특히 당뇨가 있거나 혈압약 등 다른 약을 꾸준히 먹는 어르신은 같은 과일이라도 몸에 미치는 영향이 다를 수 있다.

이런 어르신은 어떤 과일이 자신에게 맞는지, 하루에 얼마만큼 먹는 것이 적당한지를 주치의와 상의하는 것이 바람직하다. 복용 중인 약과 음식의 관계가 궁금하다면 약을 받는 약국의 약사에게 묻는 방법도 있다. 껍질에 얼룩이나 이상한 자국이 있는 과일을 샀다면 먹기 전에 구입처에 확인하는 것도 한 방법이다.