[피부 건강] 손바닥·발바닥에 되풀이되는 고름 주머니···습진과 손발바닥농포증은 다르다

손바닥이나 발바닥에 좁쌀만 한 노란 고름 주머니가 생겼다가 가라앉고, 그 자리가 붉어지며 껍질이 벗겨지기를 되풀이하는 어르신이 있다. 많은 경우 “습진이겠지” 하거나 단순한 물집으로 여기고 넘긴다. 다만 이런 증상이 반복된다면 손발바닥농포증이라는 별도의 피부 질환일 가능성도 따져 볼 필요가 있다.

면역 반응이 만드는 반복성 염증

손발바닥농포증은 몸의 면역체계(외부 침입에 맞서는 방어 체계)가 지나치게 반응해 손바닥과 발바닥에 염증과 농포(고름이 찬 작은 주머니)가 거듭 생기는 병으로 알려져 있다. 피부가 붉게 달아오르고 아프며, 시간이 지나면 두꺼워지고 딱딱해지거나 심하게 벗겨질 수 있다.

증상이 진행되면 통증과 갈라짐 때문에 컵이나 손잡이를 쥐는 일, 오래 걷는 일 같은 일상 동작이 힘들어질 수 있다. 손과 발은 하루 종일 쓰는 부위인 만큼 불편이 생활 전반으로 번지기 쉽다는 점에서 가볍게 볼 문제가 아니다.

고름이 보여도 세균 감염과는 별개다

고름이 보이면 세균에 감염됐다고 생각하기 쉽지만, 이 질환의 농포는 세균 감염으로 생기는 고름과는 성격이 다르다. 따라서 다른 사람에게 옮기는 병도 아니다. 가족이나 이웃이 손을 잡거나 같은 수건을 쓰는 것을 두고 지나치게 걱정할 필요는 없다.

문제는 겉모습이 습진이나 일반 물집과 비슷하다는 데 있다. 스스로 판단해 연고를 바르거나 민간요법에 기대다 보면 정확한 원인을 놓치고 증상이 길어질 수 있다. 비슷해 보여도 습진과 손발바닥농포증은 원인과 대처가 다를 수 있어, 구분은 전문의 진찰로 하는 것이 바람직하다.

살펴볼 사람과 지켜볼 사람

한두 번 생겼다가 금세 사라지는 물집이라면 일단 지켜볼 수 있다. 반면 손바닥이나 발바닥에 작고 노란 고름 주머니가 반복해 생기는 경우, 이유 없이 피부가 붉고 두꺼워지며 딱딱해지는 경우, 껍질이 심하게 벗겨져 통증이 따르는 경우에는 진료를 받아 보는 편이 낫다.

평소 세수할 때 얼굴을 보듯 손과 발도 가끔 찬찬히 살피는 습관이 도움이 될 수 있다. 남에게 보이기 싫어 숨기기보다 언제부터, 어느 부위에, 얼마나 자주 생겼는지를 기억하거나 적어 두면 진찰 때 유용하다.

진료 때 약과 마음 상태도 함께 알려야

혈압약이나 당뇨약처럼 여러 약을 꾸준히 먹는 어르신이 많다. 일부 약은 피부 증상에 영향을 주거나 새로운 치료와 함께 쓰기 어려울 수 있으므로, 지금 먹는 약의 이름과 복용 시작 시기를 의사에게 자세히 알리는 것이 안전한 치료의 출발점이다.

손발 피부가 신경 쓰여 외출을 꺼리게 되거나 기분이 가라앉는 일도 있다. 이 질환은 삶의 질에 적지 않은 영향을 줄 수 있어, 피부 증상뿐 아니라 마음의 어려움까지 함께 다루는 진료가 필요하다는 시각이 있다. 이런 불편도 숨기지 말고 의료진에게 털어놓는 것이 좋다.

손발에 고름 주머니와 각질이 반복된다면 가까운 피부과 전문의나 평소 다니는 주치의에게 상태를 보여 주고 진단을 받는 것이 먼저다. 복용 중인 약이 피부에 미치는 영향이 궁금하다면 단골 약사에게 물어볼 수도 있다.