[대사 건강] 체중계 숫자보다 속지방···살 빼기와 몸속 염증 줄이기는 다르다

살을 빼는 방법이 다양해지면서 “비만 주사”처럼 빠른 효과를 내세우는 치료에 관심을 보이는 어르신이 늘고 있다. 몸무게가 줄면 건강도 따라 좋아질 것이라 여기기 쉽다. 다만 체중계의 숫자가 줄어드는 것과 몸속 부담이 줄어드는 것은 같은 일이 아니다.

급한 감량이 얼굴과 몸에 남기는 흔적

짧은 기간에 체중을 많이 줄이면 얼굴이 처지거나 몸에 무리가 올 수 있다는 지적이 있다. 감량 과정에서 몸에 필요한 지방까지 함께 빠져나갈 수 있기 때문이다. 특히 얼굴의 적당한 살은 젊고 건강한 인상을 만드는 데 도움이 되는 만큼, 무작정 줄이는 것이 능사는 아니다.

문제는 눈에 보이는 살보다 몸속 깊이 쌓이는 지방에 있다. 내장 주변에 쌓이는 속지방(내장지방)은 오래 이어지는 약한 염증, 이른바 만성 염증을 부를 수 있는 것으로 알려져 있다. 이런 염증은 피부 탄력을 떨어뜨리고 몸 전반의 노화를 재촉하는 요인으로 꼽힌다. 오래된 기계에 녹이 슬듯 서서히 진행된다는 점에서 알아차리기 어렵다.

혈당과 인슐린(혈당을 낮추는 호르몬) 조절도 함께 살펴볼 대목이다. 혈당이 오르내림을 반복하면 피부뿐 아니라 혈관 건강에도 나쁜 영향을 줄 수 있다. 결국 목표는 몸무게 몇 킬로그램이 아니라 몸속 염증과 대사 부담을 덜어내는 데 있다는 설명이다.

비만 치료제는 도구일 뿐, 습관과는 별개다

비만 주사 같은 치료가 일부 사람에게는 실제로 도움이 될 수 있다. 하지만 이를 단순한 살 빼기 수단이 아니라 만성 염증과 대사 부담을 줄이는 여러 방법 가운데 하나로 이해할 필요가 있다. 약의 효과와 생활 습관의 변화는 별개이며, 약에만 기대면 치료를 멈춘 뒤 원래 상태로 돌아가기 쉽다.

이런 의학적 치료는 반드시 주치의와 충분히 상의하고 자신의 몸 상태에 맞춰 신중하게 결정해야 한다. 지병이 있거나 여러 약을 함께 먹는 어르신이라면 더욱 그렇다. 유행을 따르기보다 약의 도움을 받는 동안 건강한 습관을 스스로 만들어 가는 것이 중요하다는 것이 핵심이다.

매일 몸의 신호를 읽는 작은 습관

첫걸음은 몸이 보내는 신호를 알아차리는 일이다. 아침마다 거울 앞에서 얼굴과 몸을 살피고, 전날보다 개운한지, 불편한 곳은 없는지 짚어 보는 식이다. 평소보다 피곤하거나 얼굴이 부었다면 짜거나 단 음식을 먹지 않았는지 되돌아볼 수 있다.

식단은 한꺼번에 바꾸기보다 소금과 설탕을 조금씩 줄이고 채소와 단백질을 고루 챙기는 쪽이 현실적이다. 급하게 먹으면 소화가 어렵고 과식하기 쉬우므로 천천히 꼭꼭 씹어 먹는 습관도 도움이 된다. 다만 복용 중인 약이 있거나 질환으로 치료를 받고 있다면 식단 조절 전에 주치의와 먼저 상의해야 한다.

운동은 무리하기보다 매일 이어갈 수 있는 것이 좋다. 동네 산책, 집 안 스트레칭, 계단 오르내리기 같은 가벼운 움직임에 가벼운 아령이나 의자를 이용한 근력 운동을 더하면 팔다리 힘을 지키는 데 보탬이 된다. 스트레스 역시 염증을 키울 수 있어 취미 활동, 친구와의 대화, 따뜻한 차 한 잔 같은 쉼의 시간을 챙길 필요가 있다.

시작 전에 주치의에게 물어볼 것

비만 치료제를 고민하는 어르신이라면 지금 먹는 약과 함께 써도 되는지, 체중보다 먼저 관리해야 할 수치는 무엇인지 주치의에게 묻는 것이 순서다. 새로운 운동을 시작할 때도 심장이나 관절 상태에 무리가 없는지 미리 확인하는 편이 안전하다.

혈당이나 복부 비만이 걱정된다면 국민건강보험공단의 정기 건강검진 결과를 다시 살펴보고, 가까운 보건소의 건강 상담이나 운동 프로그램을 이용하는 방법도 있다. 약 복용과 관련한 궁금증은 단골 약사에게 물어볼 수 있다.