[유방 건강] 나이 들수록 살펴야 할 가슴 변화···멍울과 유방암은 다르다

샤워를 하다가 가슴에 낯선 멍울이 손에 잡히면 많은 어르신이 “혹시 암이 아닐까” 하는 걱정부터 품는다. 유방암은 이름만으로도 두려운 병이지만, 일찍 발견하면 충분히 치료할 수 있는 병으로 알려져 있다. 다만 나이가 들었으니 검진은 이제 그만 받아도 된다거나, 멍울이 만져지면 곧 암이라는 생각은 둘 다 사실과 거리가 있다.

정확한 정보가 불안을 줄인다

최근에는 의료진과 언론이 함께 유방암에 관한 믿을 만한 정보를 알리려는 움직임이 이어지고 있다. 잘못된 소문 때문에 지나치게 불안해하거나, 반대로 대수롭지 않게 넘기다 치료 시기를 놓치는 일을 막자는 취지다.

나이가 들면 몸에는 크고 작은 변화가 생기기 마련이다. 그래서 어떤 변화에 눈여겨봐야 하는지, 언제 병원을 찾아야 하는지 미리 알아두는 것이 가슴 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있다.

검진과 자가 관찰은 역할이 다르다

가장 기본은 국가에서 권하는 유방암 검진을 빠뜨리지 않는 일이다. 정기 검진은 손으로는 느끼기 어려운 작은 변화까지 찾아낼 수 있는 방법으로 꼽힌다. 마지막 검진이 언제였는지 기억나지 않는다면 주치의에게 다시 일정을 확인해 볼 필요가 있다.

스스로 가슴을 살펴보는 습관도 도움이 된다. 한 달에 한 번쯤 편안한 시간에 앉거나 누워 가슴을 부드럽게 만져 보며 새로 생긴 멍울, 피부색의 변화, 움푹 꺼진 부분, 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는지 등을 살피는 방식이다. 평소 자기 가슴의 모양과 느낌을 알고 있어야 달라진 점을 빨리 알아챌 수 있다.

다만 자가 관찰은 검진을 대신하지 않는다. 집에서 만져 보는 것은 변화를 알아차리는 계기일 뿐이고, 그것이 무엇인지 가려내는 일은 검사의 몫이다. 또 만져지는 멍울의 상당수는 유방암이 아닌 경우가 많아, 멍울을 발견했다는 사실과 암 진단은 별개다.

특히 상의가 필요한 경우

평소와 다른 변화를 발견했다면 혼자 고민하며 시간을 보내기보다 주치의와 먼저 상의하는 것이 바람직하다. 주치의는 어르신의 건강 상태와 과거 병력(앓았던 병의 기록)을 알고 있어 필요한 검사를 알맞게 안내할 수 있다.

다른 질환으로 꾸준히 약을 먹고 있는 어르신이라면 더욱 그렇다. 몸의 변화가 복용 중인 약과 관련이 있는지도 함께 따져 볼 필요가 있기 때문이다. 반대로 뚜렷한 변화가 없더라도 검진 시기가 지났다면 상담을 미룰 이유는 없다.

생활 습관은 온몸을 위한 기본

유방암을 확실히 막아 주는 한 가지 방법이 있다고 단정할 수는 없다. 그래도 규칙적인 식사, 가벼운 운동, 충분한 휴식은 몸 전체의 건강을 지키는 기본으로 꼽힌다. 매일 동네를 산책하거나 집에서 할 수 있는 스트레칭을 이어 가는 것만으로도 시작이 될 수 있다.

정리하면 할 일은 세 가지다. 마지막 유방암 검진 날짜를 확인하고, 한 달에 한 번 가슴의 변화를 살피며, 달라진 점이 보이면 바로 주치의와 상의하는 것이다. 검진 대상 여부나 일정이 궁금하면 국민건강보험공단이나 가까운 보건소에 문의할 수 있다.