[뇌 건강] 집에서 고기 구울 때 생기는 초미세먼지···창문과 환풍기부터 확인

저녁 식탁에 고기를 구워 올리면 집 안 가득 고소한 냄새가 퍼진다. 그런데 그 연기와 함께 눈에 보이지 않는 아주 작은 먼지도 함께 퍼진다는 점은 잘 알려져 있지 않다. 다만 이 먼지가 곧바로 사람의 치매나 기억력 저하로 이어진다고 받아들이는 것은 지나친 해석일 수 있다.

동물 연구에서 관찰된 기억력 변화

최근 한 연구는 집에서 고기를 구울 때 생기는 초미세먼지(머리카락 굵기보다 훨씬 작아 폐 깊숙이 들어갈 수 있는 먼지)가 뇌에 어떤 영향을 주는지 살폈다. 연구는 사람이 아닌 동물을 대상으로 진행됐다.

초미세먼지에 노출된 동물에서는 기억을 맡는 뇌 부위에 변화가 나타났고, 기억 능력이 떨어지는 모습도 관찰됐다. 연구진이 살핀 것은 노출과 변화가 함께 나타났다는 사실이며, 구체적인 노출 정도나 사람에게 해당하는 기준은 원문에 제시되지 않았다.

동물 결과와 사람의 뇌 건강은 다르다

동물 실험에서 나온 결과를 사람에게 그대로 옮기기는 어렵다. 동물이 마신 먼지의 양과 조건은 일반 가정의 부엌과 다를 수 있고, 사람의 기억력은 나이, 수면, 혈압, 당뇨, 복용 약 등 여러 요인이 함께 작용한다. 고기를 자주 구워 먹었다고 해서 기억력이 나빠진다고 단정할 근거는 아직 부족하다.

그렇다고 이 결과를 가볍게 넘길 일도 아니다. 어르신은 하루 대부분을 집 안에서 보내는 경우가 많아, 바깥 공기만큼 집 안 공기도 건강과 관련이 깊을 수 있다. 무엇을 먹느냐만큼 어떤 공기를 마시느냐도 살필 필요가 있다는 것이 이 연구가 던지는 메시지다.

더 신경 써야 할 집과 부엌

굽기, 튀기기, 볶기처럼 기름을 많이 쓰는 요리를 자주 하는 집, 창문이 작거나 부엌이 막혀 있어 공기가 잘 빠지지 않는 집, 레인지 후드(조리대 위 환풍기)가 없거나 오래돼 잘 작동하지 않는 집은 연기가 오래 머물 수 있다. 이런 집이라면 요리 습관을 한 번 점검해 볼 만하다.

기본적인 방법은 환기다. 기름 쓰는 요리를 할 때는 창문을 열어 공기를 바꾸고, 환풍기는 요리를 시작하기 전부터 켜 두었다가 요리가 끝난 뒤에도 10분가량 더 돌리는 것이 도움이 될 수 있다. 바깥 미세먼지가 높은 날이라도 요리 직후 잠깐 환기하는 편이 낫다는 조언이 있다.

조리법을 가끔 바꾸는 것도 방법이다. 고기를 굽는 대신 수육처럼 삶거나 찜처럼 쪄서 먹으면 연기와 먼지를 줄일 수 있다. 요리 뒤에는 가스레인지 주변과 바닥의 기름때, 음식 찌꺼기를 닦아 내고, 환풍기 필터도 주기적으로 청소하거나 교체할 필요가 있다.

걱정되면 주치의와 먼저 상의

약을 복용 중이거나 치료를 받는 어르신은 생활 습관을 바꾸기 전에 주치의와 먼저 이야기하는 것이 좋다. 특히 호흡기 질환이 있다면 환기 방법이나 공기청정기 사용에 대해서도 함께 물어볼 수 있다.

최근 깜빡하는 일이 잦아졌거나 기억력이 걱정된다면 혼자 판단하지 말고 주치의에게 증상을 알리는 것이 먼저다. 가까운 보건소나 치매안심센터에서도 기억력 검사와 상담을 받을 수 있다.