[영양 건강] 고기는 얼마나보다 어떤 종류인가···살코기와 가공육·내장육은 다르다

고기는 나이가 들어도 밥상에서 빠지기 어려운 반찬이고, 몸에 필요한 단백질을 채우는 중요한 먹거리다. 그렇다면 고기는 “적게 먹을수록 좋은” 음식일까. 다만 최근 한국 노년층의 식생활을 살핀 한 연구는 먹는 양보다 어떤 종류의 고기를 먹느냐가 건강과 더 관련될 수 있다는 결과를 내놨다.

양보다 종류, 성별에 따라 결과가 갈렸다

연구에 따르면 남성 어르신에게서는 소고기, 돼지고기 같은 붉은 고기가 위 건강과 관련해 긍정적인 쪽으로 이야기된 반면, 햄이나 소시지 같은 가공육(소금·첨가물을 넣어 가공한 고기)은 여전히 주의가 필요한 것으로 나타났다. 같은 고기라도 가공 여부에 따라 몸에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 뜻이다.

여성 어르신의 경우에는 간, 곱창 같은 내장육(소나 돼지의 내장 부위)을 자주 먹을수록 유방암, 췌장암 등 일부 암으로 인한 사망 위험이 높아질 수 있다는 결과가 나왔다. 연구진은 내장 부위에 몸에 좋지 않은 물질이 더 많이 쌓여 있을 가능성을 조심스러운 설명으로 제시했다.

관련이 있다는 것과 원인이라는 것은 다르다

이번 결과는 식습관과 건강 사이의 관련성을 살핀 것이어서, 특정 고기가 곧바로 병을 일으킨다고 단정하기는 어렵다. 연구진 스스로도 내장육과 암의 관계는 더 많은 연구가 필요한 부분이라고 밝혔다. 내장 요리를 한두 번 먹었다고 해서 바로 몸에 나쁜 영향이 생기는 것과는 별개다.

붉은 고기에 대한 결과 역시 마음껏 먹어도 된다는 의미로 받아들이기는 이르다. 지나친 걱정도, 지나친 안심도 피하고 평소의 고기 선택 습관을 조금씩 다듬는 쪽이 현실적인 대응이 될 수 있다.

누가 더 신경 써야 하나

햄, 소시지, 베이컨 같은 가공육을 자주 먹는 사람은 성별과 관계없이 양을 줄여 볼 필요가 있다. 가공육은 나트륨과 지방이 많을 수 있어 고혈압이나 심장 질환이 있는 어르신에게는 더 부담이 될 수 있다. 가끔 먹더라도 한 번에 먹는 양을 조절하는 것이 바람직하다.

곱창, 간 같은 내장 요리를 즐기는 여성 어르신은 이를 자주 먹기보다 가끔 특별식으로 먹고, 평소에는 살코기 위주로 바꾸는 방법을 생각해 볼 수 있다. 반대로 내장육이나 가공육을 거의 먹지 않고 살코기를 적당히 먹는 사람이라면 지금의 식단을 크게 바꿀 이유는 적다.

고기만 고집하기보다 콩, 두부 같은 식물성 단백질과 생선, 닭가슴살처럼 지방이 적은 고기를 섞어 먹으면 영양 균형을 맞추는 데 도움이 될 수 있다. 단백질 공급원을 여러 가지로 나누는 것만으로도 특정 고기에 치우치는 일을 줄일 수 있다.

식단 바꾸기 전 확인하고 물을 것

먼저 일주일 동안 먹은 고기를 종류별로 떠올려 보고, 가공육과 내장육이 얼마나 자주 밥상에 올랐는지 확인해 볼 필요가 있다. 건강한 식습관은 한 번에 만들어지지 않으므로 한 가지씩 바꿔 나가는 편이 오래간다.

복용 중인 약이 있거나 당뇨, 콩팥 질환 같은 만성질환이 있다면 단백질 양과 종류를 바꾸기 전에 주치의와 먼저 상의하는 것이 중요하다. 약과 음식의 관계는 약사에게, 식단 상담은 가까운 보건소나 국민건강보험공단의 건강 상담을 통해 물어볼 수 있다.