[영양 건강] 여름 감기 앓는 어르신 밥상···국물과 단백질부터 확인

한여름에도 냉방이 센 실내에 오래 머물다 보면 몸이 으슬으슬하고 밤새 기침이 이어지는 경우가 있다. 이럴 때 무엇을 먹어야 기운을 되찾을 수 있을지 고민하는 어르신과 가족이 많다. 다만 특정 음식이 감기를 낫게 한다는 생각은 오해에 가깝고, 식사는 몸이 스스로 회복하도록 바탕을 마련하는 역할에 머문다.

따뜻한 국물과 수분, 입맛 없을 때의 첫 선택

감기 기운이 있을 때는 죽이나 곰탕, 닭죽, 미역국처럼 따뜻하고 부드러운 국물 음식이 무난한 선택이 될 수 있다. 목 넘김이 편해 입맛이 없을 때도 비교적 먹기 쉽고, 소화에 부담이 적다는 점도 장점이다.

국물에서 올라오는 김은 막힌 코를 조금 편하게 하고 호흡을 덜 답답하게 하는 데 도움이 될 수 있다. 무엇보다 국물과 물로 수분을 충분히 채우는 일은 면역 체계(몸이 병원체와 싸우는 방어 체계)가 제대로 움직이는 데 필요한 기본 조건으로 꼽힌다. 찬물보다는 미지근한 물을 자주 나눠 마시는 편이 몸에 부담이 덜할 수 있다.

비타민과 아연, 그리고 단백질

비타민 C, 비타민 D, 아연은 감기 증상을 누그러뜨리고 회복을 돕는 영양소로 알려져 있다. 비타민 C는 귤과 오렌지 같은 감귤류, 딸기, 브로콜리에 많고, 비타민 D는 고등어나 연어 같은 생선에서 얻을 수 있다. 아연은 달걀과 견과류에 비교적 풍부하다.

흔히 비타민만 떠올리지만 단백질도 빠뜨려서는 안 된다. 몸이 바이러스에 맞서는 항체(병원체를 알아보고 막는 단백질)와 새 면역 세포를 만들려면 단백질이 재료로 쓰이기 때문이다. 닭고기, 생선, 두부, 콩, 우유, 달걀 등을 끼니마다 조금씩 곁들이는 방식이 현실적이다.

생강차·꿀차와 커피·술은 다르다

마시는 것도 회복에 영향을 줄 수 있다. 생강차는 몸을 따뜻하게 하고 혈액순환을 돕는 차로 알려져 있고, 꿀차는 목을 부드럽게 해 기침을 덜어 주는 데 도움이 될 수 있다는 이야기가 오래 전해져 왔다. 다만 이런 차는 어디까지나 증상을 편하게 하는 보조 수단이며 약을 대신하지는 못한다.

반대로 커피나 에너지 음료는 몸속 수분을 빼앗아 탈수로 이어질 수 있어 감기 중에는 줄이는 편이 낫다. 술은 면역력을 떨어뜨리고 증상을 더 심하게 만들 수 있어 회복될 때까지 피할 필요가 있다.

당뇨·만성질환 어르신은 먼저 확인할 것

모든 어르신에게 같은 밥상이 맞는 것은 아니다. 당뇨가 있는 어르신은 꿀차의 당분이 혈당에 영향을 줄 수 있으므로 마시기 전에 주치의와 상의하는 것이 안전하다. 고혈압 등 만성질환으로 약을 먹고 있는 경우에도 새로운 음식이나 차, 건강 요법을 시작하기 전에 확인이 필요하다.

감기는 초기에 무리하지 않고 충분히 쉬는 것이 기본이다. 따뜻한 국물로 수분을 채우고 단백질과 채소, 과일을 고루 챙기되, 열이 오래가거나 기침이 심해지면 음식에 기대기보다 진료를 받는 것이 좋다. 먹는 약과 음식의 궁합이 궁금하다면 주치의나 단골 약국의 약사에게 물어볼 수 있다.