[뇌 건강] 부엌 조리 연기 속 초미세먼지···창문과 후드부터 확인

저녁 찌개를 끓이고 생선을 굽는 동안 부엌에는 냄새와 함께 눈에 보이지 않는 먼지가 퍼진다. 이 먼지가 뇌 건강과도 관계가 있을 수 있다는 이야기가 나오면서 매일 부엌에 서는 어르신과 가족의 걱정도 커지고 있다. 다만 지금까지 알려진 내용은 동물 실험에서 나온 것이어서, 요리를 하면 기억력이 나빠진다고 단정할 근거는 아직 없다.

밖보다 짙을 수 있는 부엌 공기

초미세먼지(지름이 아주 작아 폐 깊숙이 들어갈 수 있는 먼지)는 흔히 자동차 매연이나 공장 연기를 떠올리게 한다. 그러나 집 안에서 음식을 조리할 때 생기는 초미세먼지 농도가 바깥 오염원에서 오는 것보다 높은 경우가 적지 않다고 알려져 있다. 특히 기름을 두르고 굽거나 튀기는 요리는 연기와 기름 입자를 많이 만든다.

한 연구에서는 조리 과정에서 나온 초미세먼지가 뇌에 어떤 영향을 주는지 동물을 대상으로 살폈다. 노출된 동물에서는 기억을 맡는 뇌 부위에 변화가 나타났고 기억 능력이 떨어지는 모습이 관찰됐다. 알츠하이머병(치매의 가장 흔한 종류)과 관련된 물질이 뇌에 더 쌓이도록 부추길 가능성도 제시됐다.

동물 실험 결과와 사람의 치매 위험은 다르다

이 결과를 사람에게 그대로 옮기기는 어렵다. 동물 실험은 노출량과 환경을 연구자가 조절한 상태에서 이뤄지고, 사람의 부엌은 집 구조와 요리 횟수, 환기 습관이 제각각이다. 사람에게도 같은 일이 일어나는지는 앞으로 연구가 더 쌓여야 확인할 수 있다.

그렇다고 부엌 공기를 가볍게 볼 일은 아니다. 초미세먼지는 뇌와는 별개로 폐와 호흡기에도 부담이 될 수 있고, 나이가 들면 호흡 기능이 약해지기 쉽다. 결국 핵심은 요리를 멀리하는 것이 아니라, 요리하면서 생긴 먼지를 얼마나 빨리 집 밖으로 내보내느냐에 있다.

더 신경 쓸 필요가 있는 집

하루 여러 번 직접 밥을 짓는 어르신, 생선구이나 볶음, 부침 요리를 자주 하는 집, 창문이 작거나 환풍기(레인지 후드)가 없는 부엌은 먼지가 오래 머물 수 있다. 겨울철처럼 창문을 닫아 두는 시간이 긴 계절에도 마찬가지다. 반대로 주로 찌거나 삶는 요리를 하고 조리 때마다 환기를 하는 집이라면 지나치게 걱정할 필요는 크지 않다.

환기를 할 때는 시점이 중요하다. 요리를 시작하기 전부터 창문을 열고 후드를 켜 두고, 조리하는 내내 그대로 유지한다. 불을 끈 뒤에도 공기 중에 먼지가 남아 있을 수 있어 10~15분 정도 더 환기하는 편이 좋고, 집 반대편 창문을 조금 열어 맞바람이 통하게 하면 효과가 커질 수 있다. 후드가 없다면 창문을 더 오래 열어 두는 방법이 있다.

조리 방식과 후드 필터부터 점검

조리 방법을 조금 바꾸는 것도 도움이 될 수 있다. 생선은 굽기보다 찜으로, 나물은 볶기보다 데쳐 무치는 식으로 기름을 덜 쓰는 요리를 늘리는 방식이다. 프라이팬을 쓸 때 뚜껑을 덮으면 기름이 튀는 것을 막고 연기가 퍼지는 양도 어느 정도 줄일 수 있다.

청소도 빼놓을 수 없다. 요리 뒤에는 가스레인지와 싱크대 주변의 기름때를 행주로 닦고, 후드 필터는 주기적으로 씻거나 바꾼다. 필터에 기름때가 두껍게 끼면 빨아들이는 힘이 약해져 환기 효과가 떨어질 수 있다.

이미 기억력이 예전 같지 않다고 느끼거나 숨이 차고 기침이 잦은 어르신은 부엌 환경만 손볼 것이 아니라 주치의에게 증상을 알리고 상담할 필요가 있다. 지역 보건소의 치매안심센터에서는 기억력 검사를 받을 수 있고, 지병으로 약을 먹고 있다면 새로운 생활 습관을 시작하기 전 주치의나 약사에게 함께 확인하는 것이 안전하다.