[뇌 건강] 요리할 때 생기는 초미세먼지와 기억력···동물 실험 결과와 사람의 치매는 다르다

기름을 두른 프라이팬에서 생선을 굽거나 찌개를 오래 끓이면 부엌에는 눈에 잘 보이지 않는 연기와 먼지가 퍼진다. 매일 가족의 밥상을 차리는 어르신이라면 이 공기를 하루 몇 차례씩 들이마시는 셈이다. 다만 요리 연기가 곧 치매로 이어진다고 받아들이는 것은 지나친 해석이고, 지금까지 나온 근거는 아직 제한적이다.

조리 연기 속 초미세먼지, 무엇이 문제로 지목됐나

음식을 볶고 굽고 끓이는 과정에서는 초미세먼지(지름이 매우 작아 폐 깊숙이 들어갈 수 있는 먼지)가 생긴다. 최근 한 연구에서는 이런 아주 작은 먼지가 뇌 건강에 영향을 줄 수 있다는 결과가 나왔다. 특히 기억력을 맡는 뇌 부위에 좋지 않은 변화가 나타날 수 있다는 내용이 주목을 받았다.

연구가 어떤 기관에서 어떤 규모로 이뤄졌는지는 원문에 자세히 소개되지 않았다. 확인된 것은 이 결과가 동물 실험에서 얻은 것이라는 점이다. 따라서 부엌 공기가 사람의 기억력을 얼마나, 어떤 방식으로 떨어뜨리는지는 아직 밝혀지지 않은 상태로 봐야 한다.

동물 실험 결과와 사람의 치매 위험은 다르다

동물 실험은 원인을 짐작하는 단서가 될 수 있지만, 그 결과가 사람에게 똑같이 나타난다고 단정할 수는 없다. 실험 동물이 노출된 먼지의 양과 기간은 실제 가정 부엌과 다를 수 있고, 사람의 치매는 나이, 유전, 혈압과 당뇨 같은 지병, 생활 습관 등 여러 요인이 얽혀 생긴다. “요리를 자주 하면 치매에 걸린다”는 식의 결론은 지금의 근거로는 내릴 수 없다.

그렇다고 무시할 일도 아니다. 조리 연기가 실내 공기를 탁하게 만든다는 점은 널리 알려져 있고, 환기는 비용이나 부작용이 거의 없는 습관이다. 뇌 건강에 대한 결론과는 별개로 부엌 공기를 맑게 하는 것은 호흡기 건강과 생활의 쾌적함에도 도움이 될 수 있다.

부엌 공기 관리, 이런 습관이 필요하다

가장 먼저 챙길 것은 환풍기(레인지 후드)다. 불을 켜기 전부터 환풍기를 돌리고, 요리를 마친 뒤에도 5분가량 더 켜 두는 것이 좋다. 후드 필터에 기름때와 먼지가 쌓이면 빨아들이는 힘이 약해질 수 있어 주기적으로 닦아 줄 필요가 있다.

환풍기만으로는 부족할 수 있어 창문 환기를 함께 하는 것이 권장된다. 요리하는 동안 창문을 조금 열어 두거나, 요리가 끝난 뒤 창문을 활짝 열어 집 안 공기를 바꾸는 방식이다. 기름을 많이 쓰는 부침, 튀김, 구이를 할 때는 환기에 더 신경 쓸 필요가 있다.

국이나 찌개를 끓일 때, 기름을 쓰는 요리를 할 때 냄비와 프라이팬에 뚜껑을 덮는 것도 방법이다. 연기와 먼지가 부엌 전체로 퍼지는 것을 어느 정도 줄일 수 있다. 이런 습관은 따로 장비를 사지 않아도 오늘부터 바로 실천할 수 있다는 장점이 있다.

치료 중인 어르신은 주치의와 먼저 상의

이미 치매나 다른 뇌 질환으로 약을 먹고 있거나 정기 진료를 받는 어르신이라면, 이런 건강 정보를 들었을 때 혼자 판단하기보다 주치의와 상의할 필요가 있다. 건강 상태에 따라 챙겨야 할 부분이 사람마다 다를 수 있기 때문이다. 기억력 변화가 걱정되는 가족이 있다면 가까운 보건소나 치매안심센터에서 상담과 선별 검사를 받아 보는 것도 방법이다.

정리하면 요리 연기와 뇌 건강의 관계는 아직 연구 단계에 있고, 확실히 할 수 있는 일은 환풍기 켜기, 창문 환기, 뚜껑 덮기 같은 기본 습관이다. 다음 진료 때 주치의에게 부엌 환경과 기억력 걱정을 함께 물어보는 것부터 시작할 수 있다.