[감염병 건강] 여름철 기침 없는 고열과 오한···감기와 말라리아는 다르다

한여름에 갑자기 열이 오르고 몸이 으슬으슬 떨리면 많은 어르신이 “여름 감기”부터 떠올린다. 하루 이틀 쉬면 나을 것이라 여기고 해열제를 먹으며 버티는 경우도 적지 않다. 다만 여름철 고열이 모두 감기는 아니며, 모기가 옮기는 말라리아도 처음에는 감기와 비슷한 모습으로 시작할 수 있다.

더워진 날씨, 넓어진 모기 활동 범위

기온이 오르면서 모기의 활동이 활발해지고 활동하는 지역도 넓어지는 추세다. 예전에는 일부 지역에서만 조심하면 되던 말라리아가 이제는 서울 같은 도심에서도 나타나고 있다는 것이 원문의 설명이다. 이런 흐름 속에 질병관리청은 전국에 말라리아 주의보를 내렸다.

말라리아는 말라리아 원충(몸속에 들어와 병을 일으키는 아주 작은 기생 생물)을 지닌 모기에 물려 생기는 감염병이다. 초기에는 열, 오한, 몸살 기운이 함께 나타나 감기나 독감과 구분하기 어렵다. 집 앞 공원이나 산책로, 텃밭처럼 일상적인 장소에서도 모기에 물릴 수 있어 야외활동이 잦은 어르신은 특히 살펴볼 필요가 있다.

감기와 말라리아는 다르다

두 질환을 가르는 단서는 호흡기 증상이다. 감기나 독감은 대개 기침, 콧물, 목 아픔이 함께 오지만, 말라리아는 이런 증상이 거의 없는 편이다. 또 열이 났다가 가라앉는 듯하다가 다시 오르는 일이 되풀이되는 것도 감기와 구별되는 특징으로 꼽힌다.

물론 이런 특징만으로 스스로 병을 판단할 수는 없다. 기침 없는 발열은 다른 원인으로도 생길 수 있고, 정확한 진단은 의료기관의 검사를 거쳐야 한다. 증상의 모양새는 “의사에게 알려야 할 정보”로 받아들이는 편이 안전하다.

더 주의가 필요한 사람과 생활 수칙

최근 산책, 등산, 텃밭 가꾸기처럼 바깥 활동이 많았던 어르신이라면 여름철 발열을 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다. 반대로 기침과 콧물이 뚜렷하고 열이 한 번 오른 뒤 서서히 내리는 경우라면 일반 감기일 가능성도 있다. 다만 감기처럼 보여도 증상이 길어지거나 열이 반복되면 스스로 판단하기보다 진료를 받아 볼 필요가 있다.

예방의 첫걸음은 모기에 물리지 않는 것이다. 바깥에 나갈 때는 긴소매 옷과 긴 바지로 피부가 드러나는 부분을 줄이고, 몸에 달라붙는 옷보다 넉넉하고 너무 얇지 않은 옷을 고르는 편이 낫다. 모기가 많을 만한 곳에 갈 때는 약국이나 마트에서 쉽게 구할 수 있는 모기 기피제를 뿌리거나 바르되, 사용 설명서에 적힌 방법을 지켜야 한다.

진료 때 알릴 것과 약 복용 원칙

야외활동 뒤 이유 없이 춥고 떨리거나 고열, 근육통이 생기면 미루지 말고 주치의를 찾는 것이 바람직하다. 이때 최근 어디서 얼마나 바깥 활동을 했는지, 기침이나 콧물 없이 열이 반복되는지를 함께 말하고 “모기가 옮긴 병일 가능성은 없는가”를 물어보면 진료에 도움이 될 수 있다.

약을 처방받았다면 증상이 나아진 듯해도 임의로 끊지 않아야 한다. 몸속에 남은 원인균이 다시 활동해 병이 재발할 수 있기 때문이다. 평소 먹는 혈압약, 당뇨약 등 다른 약이 있다면 주치의나 약사에게 미리 알려 약끼리 부딪히지 않는지 확인할 필요가 있다. 증상이나 예방법이 궁금하면 가까운 보건소나 질병관리청 콜센터(1339)에 문의할 수 있다.