[마음 건강] 걱정이 잦아진 노년의 마음 근육···바라보는 방식부터 확인

남보다 뒤처지는 것은 아닐까, 혹시 나쁜 일이 생기지는 않을까 하는 생각에 밤잠을 설치는 어르신이 있다. 같은 일을 겪어도 어떤 사람은 금세 털어내고, 어떤 사람은 오래 마음에 담아 둔다. 다만 걱정이 많은 것을 타고난 성격 탓으로만 돌리는 것은 흔한 오해로, 생각하는 방식을 조금씩 다듬는 연습으로 마음이 한결 가벼워질 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.

같은 상황도 바라보는 방식에 따라 달라진다

기분은 일어난 일 자체보다 그 일을 어떻게 해석하느냐에 따라 크게 달라질 수 있다. 작은 실수를 두고 “역시 나는 안 된다”고 여기면 불안이 커지고, “이만하면 잘하고 있다”고 받아들이면 마음이 덜 흔들린다. 이런 해석의 힘을 흔히 “마음 근육”이라고 부른다.

몸의 근육처럼 마음 근육도 하루아침에 생기지 않는다. 매일 조금씩 생각을 돌아보고 스스로에게 따뜻한 말을 건네는 습관이 쌓이면, 예상하지 못한 일이 닥쳐도 비교적 덜 흔들리고 버틸 힘이 생길 수 있다.

일상에서 해 볼 수 있는 네 가지 연습

첫째는 생각의 방향을 바꾸는 일이다. 나쁜 가능성만 떠올리기보다 “오늘도 고맙다”, “이 정도면 충분하다”처럼 자신을 격려하는 말을 의식적으로 해 보는 것이다. 처음에는 어색해도 반복할수록 익숙해질 수 있다.

둘째는 지금 이 순간에 집중하는 연습이다. 식사할 때는 음식의 맛과 식감을, 산책할 때는 얼굴에 닿는 바람과 햇살을 느끼는 식이다. 지나간 일이나 오지 않은 일에 쏠린 마음을 현재로 데려오면 평온해지는 데 도움이 될 수 있다.

셋째는 작은 기쁨을 찾는 일이다. 따뜻한 차 한 잔, 친구와 나누는 짧은 대화, 맑은 하늘처럼 거창하지 않은 순간을 알아차리고 고마워하는 태도가 여기에 해당한다. 넷째는 마음을 나누는 것이다. 혼자 속을 끓이기보다 가족, 친구, 이웃과 이야기를 나누면 답답함이 풀리고 뜻밖의 해결책을 얻을 수도 있다.

일상의 걱정과 마음의 병은 다르다

이런 연습은 누구나 겪는 일상적인 걱정과 불안을 다스리는 데 도움이 될 수 있지만, 치료가 필요한 마음의 병과는 별개다. 걱정이 너무 커서 잠을 이루기 어렵거나, 입맛이 떨어지고 아무 일에도 흥미가 생기지 않는 상태가 오래 이어진다면 생각 습관만으로 해결하려 하기보다 전문가의 도움을 받을 필요가 있다.

혼자 사는 어르신이나 최근 가족을 잃은 어르신, 몸이 아파 바깥 활동이 줄어든 어르신은 마음이 쉽게 가라앉을 수 있어 주변의 관심이 더 필요하다. 반대로 가끔 찾아오는 걱정은 자연스러운 감정이므로 지나치게 자책할 일은 아니다.

힘든 마음이 이어질 때 물어볼 곳

이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인의 상태에 맞춘 의학적 조언을 대신하지 않는다. 지금 먹는 약이 있거나 몸이 불편한 데다 마음까지 힘들다면 혼자 견디기보다 주치의와 먼저 상의하는 것이 바람직하다. 약 때문에 기분이 달라지는 것은 아닌지 약사에게 물어볼 수도 있다.

가까운 보건소나 정신건강복지센터에서도 마음 상담을 받을 수 있으니, 가족이 함께 문의해 보는 것도 방법이다. 매일 조금씩 마음을 돌보는 연습과 필요할 때 도움을 청하는 용기가 함께할 때 마음은 더 단단해질 수 있다.