[콩팥 건강] 초기 증상 없이 약해지는 콩팥···싱거운 식사와 정기 검사부터 확인

피로가 잦고 목이 자주 마르며 혈압이 들쭉날쭉해도 대개는 나이 탓으로 넘기기 쉽다. 그런데 이런 가벼운 신호 뒤에서 콩팥 기능이 조금씩 떨어지고 있을 수 있다. 다만 “물을 많이 마시면 콩팥에 무조건 좋다”는 생각은 모든 어르신에게 맞는 말이 아니다.

조용히 일하는 몸속 정수기

콩팥은 혈액 속 노폐물을 걸러 소변으로 내보내고, 몸속 수분과 전해질(나트륨·칼륨처럼 몸의 균형을 맞추는 성분)을 조절하는 장기다. 흔히 몸속 정수기에 비유되는 이유다.

문제는 콩팥이 나빠져도 초기에는 별다른 증상이 잘 드러나지 않는다는 점이다. 그래서 “침묵의 장기”로 불린다. 기능이 크게 떨어지면 투석(기계로 혈액 속 노폐물을 대신 걸러내는 치료)이 필요할 수 있는데, 투석은 일상을 포기하는 일이 아니라 생활을 이어가기 위한 치료 과정으로 보는 것이 맞다.

건강한 콩팥과 약해진 콩팥은 관리법이 다르다

짠 음식은 콩팥에 부담을 줄 수 있어 싱겁게 먹는 습관은 대부분에게 권할 만하다. 국이나 찌개는 국물보다 건더기 위주로 먹는 방법이 있다. 반면 채소 속 칼륨은 사정이 다르다. 콩팥이 건강한 사람에게는 문제가 되지 않지만, 기능이 약해진 어르신에게는 부담이 될 수 있다.

이런 경우 채소를 조리 전에 물에 2시간 정도 담가 두거나, 데친 뒤 물기를 꼭 짜서 쓰면 칼륨을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 물 섭취도 마찬가지다. 노폐물을 잘 내보내려면 충분한 수분이 필요해 하루 8잔 정도를 나눠 마시는 것이 흔히 권해지지만, 심장이나 콩팥 질환이 있는 어르신은 물이 오히려 부담이 될 수 있어 주치의와 양을 정할 필요가 있다.

고혈압·당뇨가 있다면 더 눈여겨봐야

고혈압과 당뇨병은 콩팥 건강을 해치는 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 두 질환을 앓는 어르신이라면 처방약을 꾸준히 복용하고 정기적으로 병원을 찾아 수치를 확인하는 것이 콩팥 관리의 출발점이 된다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사도 혈압과 혈당 조절에 보탬이 될 수 있다.

여러 약을 함께 먹는 어르신도 주의가 필요하다. 새로운 건강기능식품이나 약을 더하기 전에 주치의나 약사에게 먼저 확인하는 편이 안전하다. 몸에 좋다고 알려진 제품이라도 콩팥 상태나 복용 중인 약에 따라 맞지 않을 수 있기 때문이다.

증상보다 검사로 먼저 확인

콩팥은 아파도 티를 잘 내지 않기 때문에 증상을 기다리기보다 소변 검사와 혈액 검사로 상태를 확인하는 것이 중요하다. 이상을 일찍 발견하면 생활 습관 조절과 치료로 관리할 여지가 넓어진다.

국가건강검진 결과표에 콩팥 관련 수치가 있다면 주치의에게 해석을 물어볼 수 있다. 피로나 부기, 소변 변화가 이어지거나 물과 칼륨을 얼마나 조절해야 할지 궁금하다면 주치의와 상의하고, 약이나 영양제 조합은 약사에게, 검진 일정은 보건소나 국민건강보험공단에 문의하면 된다.