[영양 건강] 자두·포도·자색 감자 같은 보라색 식품···많이 먹기보다 껍질째 고루 먹는 것부터 확인

여름철 시장 과일 좌판에는 짙은 보라색 자두와 포도, 체리가 수북이 쌓인다. 보라색 음식이 건강에 좋다는 말이 널리 알려지면서 어르신 밥상에 이런 과일과 채소를 일부러 올리는 집도 늘었다. 다만 보라색 식품을 많이 먹는다고 병이 낫거나 먹던 약을 줄여도 된다는 뜻은 아니다.

보라색의 정체는 안토시아닌

채소와 과일이 보라색을 띠는 것은 안토시아닌(식물에 붉은색, 보라색, 푸른색을 내는 색소 성분) 덕분이다. 이 성분은 항산화 물질로 분류된다. 몸 안에서 생겨 세포를 손상시킬 수 있는 활성산소(불안정한 산소 물질)를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있다.

그래서 안토시아닌은 노화 관리와 관련해 자주 언급된다. 눈 건강이나 뇌 기능에 보탬이 된다는 설명이 있고, 꾸준히 먹으면 혈관과 관절 건강, 염증을 가라앉히는 데에도 도움이 될 수 있다는 이야기가 뒤따른다. 블루베리, 포도, 자두, 체리, 자색 감자, 자색 콜리플라워, 비트 등이 흔히 대표 식품으로 꼽힌다.

“보탬이 될 수 있다”와 “고친다”는 다르다

안토시아닌에 관한 설명은 대체로 “도움이 될 수 있다”는 선에서 그친다. 음식에 든 성분 하나가 눈이나 뇌, 관절 상태를 바꾼다고 단정하기는 어렵다. 실제로 얼마나 효과가 있을지는 평소 식사와 운동, 잠, 앓는 병에 따라 얼마든지 달라질 수 있다.

보라색 식품은 균형 잡힌 식단의 한 조각일 뿐이고 병원 치료나 처방약과는 별개다. 특정 과일 하나만 골라 많이 먹는 방식도 바람직하지 않다. 과일에는 당분이 있어 혈당을 관리하는 어르신은 먹는 양을 살필 필요가 있고, 여러 색깔의 채소와 과일을 고루 먹어야 영양소도 다양하게 얻을 수 있다.

껍질째 먹고 짧게 익히는 것이 요령

포도, 자두, 블루베리, 자색 감자처럼 껍질 색이 진한 식품은 껍질 쪽에 좋은 성분이 많이 몰려 있다. 흐르는 물에 잘 씻은 뒤 껍질째 먹는 방법이 권해진다. 껍질이 질겨 씹기 힘들거나 소화가 더딘 어르신이라면 부드럽게 익혀 먹는 쪽이 나을 수 있다.

조리법도 따져 볼 만하다. 베리류나 자색 콜리플라워처럼 날로 먹어도 되는 식품은 되도록 생으로 먹고, 익혀야 한다면 찌거나 잠깐 볶는 정도로 그치는 편이 낫다. 센 불에 오래 가열하면 영양소가 줄어들 수 있어 비트도 오래 굽기보다는 쪄 먹는 방법이 소개된다. 여러 보라색 식품을 번갈아 식탁에 올리면 얻는 영양소의 폭도 넓어질 수 있다.

약을 먹는 어르신은 먼저 확인

특별한 질환이 없는 어르신이라면 보라색 채소와 과일을 식단에 조금 더하는 일은 큰 부담이 없다. 반면 꾸준히 약을 먹거나 질환으로 치료를 받는 어르신은 사정이 다를 수 있다. 어떤 식품은 약효에 영향을 줄 수 있으므로, 새 식품을 많이 먹기 시작하기 전에 확인을 거칠 필요가 있다.

진료 때 복용 중인 약 이름과 자주 먹으려는 식품을 함께 알리고, 같이 먹어도 되는지와 알맞은 양을 물어보는 것이 바람직하다. 약과 음식의 궁합은 주치의나 다니는 약국의 약사에게, 식단 전반에 대한 상담은 가까운 보건소에 문의할 수 있다.