[면역 건강] 어르신 예방접종, 독감 주사가 전부가 아니다···필요한 백신 목록부터 확인

찬 바람이 불기 시작하면 감기와 독감을 걱정하는 어르신이 늘어난다. 나이가 들면 면역력이 약해져 흔한 감염병도 가볍게 넘기기 어려워지기 때문이다. 다만 예방접종을 독감 주사 한 가지로만 여기거나, 접종만 마치면 건강 관리가 끝난다고 보는 것은 흔한 오해다.

독감이 폐렴으로 번질 수 있어 접종이 중요하다

어르신에게 예방접종이 강조되는 까닭은 합병증에 있다. 면역력이 떨어진 몸에서는 독감 같은 감염이 심한 폐렴이나 다른 합병증으로 이어져 오래 앓을 수 있다. 접종은 어린이에게만 필요한 것이 아니라 노년기 건강을 지키는 기본 수단으로 꼽힌다.

어르신이 살펴볼 접종 대상도 하나가 아니다. 독감, 폐렴구균, 코로나19를 비롯해 심한 통증을 일으키는 대상포진, 호흡기세포융합바이러스(RSV, 호흡기 감염을 일으키는 바이러스)까지 여러 질병이 꼽힌다. 독감 접종은 해마다 맞는 것이어서 지난해에 맞았다고 올해 건너뛸 일이 아니다. 나머지 접종은 무엇을 이미 맞았는지 기억이 흐릿한 경우가 적지 않아 기록을 확인해 볼 필요가 있다.

대상포진 접종과 치매, 가능성과 사실은 다르다

최근 연구에서는 대상포진 예방접종이 치매 위험을 낮추는 데 도움이 될 수도 있다는 이야기가 나오고 있다. 몸을 건강하게 지키는 일이 뇌 건강에도 좋은 영향을 줄 수 있다는 점에서 관심을 끄는 내용이다.

그러나 이는 더 많은 연구가 필요한 단계이며, 접종이 치매를 막아 준다는 뜻과는 별개다. 대상포진 접종의 일차적인 목적은 어디까지나 대상포진과 그 통증을 예방하는 데 있다. 치매 예방을 기대하고 접종 여부를 결정하기보다, 본인에게 대상포진 접종이 필요한지를 먼저 따져 보는 편이 합리적이다.

접종과 일상 관리도 서로 대신할 수 있는 관계가 아니다. 접종을 마쳤더라도 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 휴식은 그대로 필요하다. 산책이나 가벼운 스트레칭 정도로도 운동을 시작할 수 있고, 몸을 따뜻하게 유지하는 것과 외출 뒤 손 씻기 역시 감염을 줄이는 생활 수칙으로 꼽힌다.

같은 나이라도 필요한 접종은 사람마다 다르다

권장되는 접종 목록이 있다고 해서 모든 어르신이 똑같이 맞아야 하는 것은 아니다. 앓고 있는 질환과 복용 중인 약, 과거 병력에 따라 필요한 접종과 고려할 점이 달라질 수 있기 때문이다. 만성질환으로 약을 오래 먹는 어르신이라면 특히 접종 전에 의료진과 이야기를 나눌 필요가 있다.

접종 뒤에는 잠깐 불편함을 느낄 수도 있다. 이 때문에 접종을 미루는 어르신도 있지만, 걱정이 된다면 혼자 판단하기보다 의료진에게 먼저 묻는 것이 안전하다. 이전 접종 뒤 몸에 이상을 겪은 적이 있다면 그 경험도 함께 알려야 한다.

접종 기록을 정리해 주치의에게 물어야 할 것

첫 단계는 지금까지 맞은 접종을 정리하는 일이다. 독감, 폐렴구균, 대상포진, 코로나19 접종 가운데 무엇을 맞았고 무엇이 남았는지 적어 두면 상담이 한결 수월해진다. 복용 중인 약 이름과 앓았던 병도 함께 적어 가는 것이 좋다.

진료실에서는 본인에게 필요한 접종이 무엇인지, 지금 복용하는 약이나 앓는 병과 관련해 주의할 점이 있는지를 물어볼 수 있다. 주치의가 없거나 접종 목록이 헷갈린다면 가까운 병원이나 보건소에 문의하면 된다. 접종 여부에 대한 최종 결정은 의료진과 함께 내리는 것이 가장 안전하다.