[약물 건강] 밤중에 찾는 편의점 상비약···지금 먹는 약과 함께 먹어도 될까

늦은 밤이나 휴일에 갑자기 머리가 아프거나 속이 더부룩해지면 문을 연 병원과 약국을 찾기가 쉽지 않다. 이럴 때 집 근처 편의점에서 살 수 있는 상비약은 어르신과 가족에게 반가운 선택지가 될 수 있다. 다만 편의점에서 쉽게 살 수 있다는 사실이 누구에게나 부담 없는 약이라는 뜻은 아니다.

편의점 판매 약 늘리는 논의와 약사들의 걱정

지금도 해열진통제와 소화제 등 몇 가지 약은 편의점에서 살 수 있다. 요즘 정부에서는 이 품목을 더 늘리는 방안이 거론되고 있으며, 실제로 늘어난다면 급할 때 약을 구하기는 한층 수월해질 수 있다.

약사들 사이에서는 걱정의 목소리도 크다. 가벼운 약이라 해도 부작용이 전혀 없는 약은 없기 때문이다. 편의점에서는 약사의 설명 없이 소비자가 스스로 약을 고르게 되므로, 맞지 않는 약을 집어 들거나 정해진 양보다 많이 먹어 탈이 날 수 있다는 것이 우려의 핵심이다.

“사기 쉬운 약”과 “안심해도 되는 약”은 다르다

구입의 편리함과 복용의 안전은 별개의 문제다. 대표적인 예가 성분 중복이다. 해열진통 성분인 아세트아미노펜은 감기약이나 다른 해열진통제에도 들어 있을 수 있어, 이름이 다른 약을 함께 먹다가 같은 성분을 겹쳐 먹게 될 가능성이 있다.

어르신은 특히 주의할 필요가 있다. 고혈압이나 당뇨 같은 만성질환으로 약을 꾸준히 먹는 경우가 많고, 몸 상태의 변화도 적지 않기 때문이다. 상비약이 기존 약과 만나 약물 상호작용(함께 먹은 약끼리 서로 영향을 주고받는 현상)을 일으키면 예상하지 못한 부작용이 나타나거나 원래 먹던 약의 효과가 떨어질 수 있다.

임시로 쓸 수 있는 경우와 병원에 가야 할 경우

편의점 상비약은 가벼운 증상에 잠시 대처하기 위한 약이다. 갑작스러운 두통, 가벼운 감기 몸살, 소화불량 같은 경우에는 도움을 받을 수 있다. 치료를 대신하는 수단으로 볼 수는 없으며, 증상을 넘기는 동안의 임시 조치로 이해할 필요가 있다.

반대로 열이 지나치게 높거나, 통증이 심하고 이어지거나, 견디기 힘들 만큼 배가 아픈 경우는 상비약으로 버틸 일이 아니다. 진료가 늦어지면 큰 병을 키울 수 있으므로 서둘러 병원을 찾아 진료를 받는 것이 바람직하다. 이전에 약 때문에 알레르기 반응을 겪은 적이 있는 어르신도 해당 성분이 들어 있는지 살펴야 하며, 경우에 따라 그 약은 피해야 할 수 있다.

먹기 전 설명서부터, 궁금하면 주치의와 약사에게

약을 샀다면 상자와 설명서에서 성분, 한 번에 먹는 양, 먹는 때를 먼저 확인해야 한다. 하루 권장량과 복용 횟수는 그대로 지키는 것이 원칙이며, 빨리 낫겠다고 양을 늘리면 오히려 몸에 탈이 날 수 있다. 글씨가 작아 읽기 어렵다면 가족의 도움을 받아 함께 확인하는 것도 방법이다.

보관에도 신경 쓸 필요가 있다. 약의 효과를 유지하려면 햇빛이 들지 않고 서늘하며 건조한 곳에 두는 것이 좋다. 손주가 집에 드나든다면 아이가 실수로 만지거나 먹지 않도록 손이 닿지 않는 자리에 두어야 한다.

가장 안전한 방법은 미리 묻는 것이다. 평소 먹는 약의 이름을 적어 두었다가 주치의나 약사에게 함께 먹어도 되는 상비약이 무엇인지 확인해 두면, 급한 밤에도 덜 망설일 수 있다. 약을 먹은 뒤 증상이 나아지지 않거나 이상 반응이 나타나면 복용을 이어 가기 전에 주치의나 약사와 상의해야 한다.