[수면 건강] 더운 밤 뒤척이는 어르신···찬물 샤워와 술 한 잔이 잠을 도울까

자정이 넘도록 이리저리 돌아눕다 찬물을 끼얹거나 시원한 술을 한 잔 떠올리는 어르신이 적지 않다. 몸을 빨리 식히면 잠도 빨리 올 것이라는 생각에서다. 다만 시원하게 느껴지는 방법이 모두 잠에 도움이 되는 것은 아니다.

더운 밤 잠이 어려운 까닭은 체온에 있다

사람의 몸은 잠에 들 때 체온이 조금 내려가는 과정을 거친다. 날씨가 덥고 습하면 이 과정이 순조롭지 않을 수 있고, 밤중에 방 안 온도까지 높으면 몸이 충분히 쉬지 못한 채 얕은 잠에 머물기 쉽다. 나이가 들수록 더위에 민감해질 수 있어 어르신은 더 살필 필요가 있다.

잠이 모자란 날이 이어지면 낮 활동이 힘들어지고 기운이 떨어질 수 있으며, 건강 전반에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다. 잠 못 드는 밤이 계속되면서 마음까지 울적해지는 경우도 있다. 그래서 더운 계절의 밤잠은 단순한 불편을 넘어 건강 관리의 하나로 볼 필요가 있다.

시원한 느낌과 몸의 열이 빠지는 것은 다르다

찬물 샤워는 대표적인 오해로 꼽을 만하다. 씻는 순간에는 시원하지만, 찬물에 닿은 혈관이 수축(혈관이 좁아지는 현상)하면서 몸의 열이 바깥으로 나가는 길을 오히려 막을 수 있다. 느낌으로는 식었어도 몸속 열은 잘 빠지지 않을 수 있다는 뜻이다.

이 때문에 권하는 쪽은 미지근한 물이다. 잠들기 한두 시간 전에 뜨겁지도 차갑지도 않은 물로 샤워하면 열이 피부 바깥으로 빠져나가는 데 도움이 될 수 있고, 씻은 뒤 몸이 서서히 식으면서 잠들 준비를 하게 된다. 잠자리에 들기 직전보다 시간 여유를 두는 것이 이 방법의 핵심이다.

술도 비슷하다. 시원한 술 한 잔이 잠을 부를 것처럼 느껴져도 술은 체온을 높이고 깊은 잠을 방해할 수 있어, 다음 날 피로가 더 남을 수 있다. 잠이 드는 일과 푹 자는 일은 별개이며, 밤늦은 음주는 숙면을 해치는 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 잠들기 전에는 되도록 술을 피할 필요가 있다.

옆으로 눕는 자세가 모두에게 맞는 것은 아니다

잠자는 자세도 살펴볼 만하다. 옆으로 누우면 침대에 닿는 몸의 면적이 줄어 열이 빠져나가기 쉬워질 수 있다. 몸을 식히는 측면에서는 이점이 있는 셈이다.

다만 척추나 어깨가 불편한 어르신은 사정이 다르다. 옆으로 자는 자세가 통증을 더할 수 있어서다. 이런 경우에는 다리 사이에 작은 베개를 끼워 부담을 덜어 보거나, 주치의와 상의해 몸에 무리가 가지 않는 자세를 찾는 편이 낫다. 통증이 없고 옆으로 눕는 데 불편이 없는 어르신이라면 부담 없이 시도해 볼 수 있다.

평소 복용하는 약이 있는 어르신도 따로 확인이 필요하다. 생활 습관의 작은 변화라도 약의 효과에 영향을 줄 수 있고, 건강 상태에 따라 주의할 점이 달라질 수 있기 때문이다. 같은 방법이라도 사람마다 맞고 안 맞는 경우가 있다는 점을 염두에 둘 필요가 있다.

오늘 밤 확인할 것과 물어볼 것

이런 방법들은 더운 밤을 조금 편하게 보내도록 돕는 생활 습관이며, 질병을 치료하는 방법과는 별개다. 효과도 사람마다 다를 수 있다. 습관을 바꾸어도 잠 못 드는 날이 계속되거나 낮 동안의 피로와 울적한 기분이 이어진다면 더위 탓으로만 넘기지 않고 진료를 받아 볼 필요가 있다.

우선 방 안이 지나치게 덥지 않은지, 샤워 물 온도와 시간은 어떤지, 잠들기 전 술을 마시는 습관이 있는지를 하나씩 점검해 볼 수 있다. 복용 중인 약이 있다면 약 이름을 적어 주치의나 약사에게 보여 주고, 샤워와 음주, 잠자는 자세에서 주의할 점이 있는지 물어보는 것이 안전하다.