[심장 건강] 숨차고 가슴 답답한 어르신···노화와 대동맥판막협착증은 다르다

계단을 오르다 숨이 차거나 가슴이 답답해져도 “나이가 들어서 그렇겠지” 하고 넘기는 어르신이 많다. 그런데 이런 증상은 심장이 보내는 신호일 수 있어, 반복된다면 한 번쯤 원인을 따져 볼 필요가 있다. 다만 나이가 들면 으레 생기는 변화로만 여기는 것은 흔한 오해이고, 반대로 숨이 찬다고 모두 심장병인 것도 아니다.

심장의 문이 굳고 좁아지는 병

심장에는 온몸으로 피를 내보내는 출구 역할을 하는 대동맥판막(심장과 대동맥 사이에서 열리고 닫히는 문)이 있다. 나이가 들면서 이 판막이 딱딱해지고 좁아지는 병을 대동맥판막협착증이라고 한다. 출구가 좁아지면 같은 양의 피를 내보내는 데 심장이 더 큰 힘을 써야 한다.

이때 나타날 수 있는 증상이 숨참, 가슴 답답함, 어지럼이다. 모두 일상에서 흔히 겪는 불편이어서 노화로 오해하기 쉽고, 그렇게 지내다 치료 시기를 놓치면 위험할 수 있다는 점이 이 병의 까다로운 부분이다.

타비 시술과 건강보험, 무엇이 달라졌나

좁아진 대동맥판막을 치료하려면 그동안 큰 수술이 필요한 경우가 많아 고령의 환자에게는 부담이 컸다. 이런 부담을 줄이는 방법으로 개발된 것이 타비(TAVI) 시술이다. 혈관을 통해 인공 판막을 심장까지 넣는 방식으로, 회복이 빠르다는 장점이 있는 것으로 알려져 있다.

문제는 비용이었다. 이전에는 이 시술로 건강보험 혜택을 받기가 어려웠지만, 최근에는 심장 통합 진료팀(심장 질환 환자의 치료 방법을 함께 판단하는 의료진)이 타비 시술이 적절하다고 결정하면 건강보험 혜택을 받을 수 있게 됐다. 필요한 시기에 시술을 받기가 수월해지고 비용 부담도 덜 수 있다는 의미이며, 특히 수술이 부담스러웠던 어르신에게 도움이 될 수 있다.

보험 혜택과 시술 적합 여부는 별개다

건강보험 길이 넓어졌다고 해서 누구나 이 시술을 받을 수 있다는 뜻은 아니다. 혜택의 전제는 진료팀의 판단이므로, 환자나 가족이 원한다고 바로 결정되는 일이 아니다. 회복이 빠르다는 장점 역시 모든 환자에게 시술이 가장 좋은 선택이라는 말과는 다르다.

이 글에서 다루는 내용은 제도 변화의 큰 줄기이며, 본인이 실제로 부담할 금액이나 세부 기준까지 담고 있지는 않다. 구체적인 내용은 진료받는 병원이나 국민건강보험공단을 통해 확인할 필요가 있다.

누가 확인해야 하고 무엇을 물어야 하나

먼저 살펴볼 사람은 숨이 차거나 어지러운 증상이 되풀이되는 어르신이다. 예전보다 쉽게 숨이 차거나 가슴 답답함이 이어진다면 단순한 노화로 단정하지 말고 주치의와 상의하는 것이 좋다. 이른 시기의 확인이 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다. 반면 증상이 없거나 일시적이었던 경우라면 이 글만 보고 판막 질환을 걱정할 일은 아니며, 비슷한 증상에도 다른 원인이 있을 수 있어 스스로 병명을 짐작하는 것도 피할 필요가 있다.

진료실에서는 증상이 언제부터 어떤 상황에서 나타나는지 설명하고, 판막 문제를 확인할 필요가 있는지, 치료가 필요하다면 수술과 타비 시술 가운데 어떤 쪽을 검토할 수 있는지 물어볼 수 있다. 약을 복용 중인 어르신은 시술이나 건강 상태에 관해 궁금한 점이 있을 때 현재 먹는 약에 영향이 없는지도 함께 확인해야 하며, 임의로 약을 조절하는 것은 피해야 한다.

평소에는 가벼운 운동과 균형 잡힌 식사, 정기 건강검진이 심장 건강을 돌보는 기본 습관으로 꼽힌다. 숨참이나 어지럼이 반복된다면 다음 검진을 기다리기보다 주치의에게 먼저 알리고, 비용과 제도에 관한 궁금증은 병원 상담 창구나 국민건강보험공단에 문의하는 것이 좋다.