[콩팥 건강] 증상 없이 찾아오는 만성 신장병···짠 음식과 물 습관부터 확인

몸이 멀쩡한데 콩팥까지 챙겨야 할까. 콩팥 기능이 떨어지는 병은 초기에 별다른 증상 없이 찾아오는 경우가 많아, 불편함이 없다는 것만으로 안심하기는 어렵다. 다만 물을 많이 마시고 채소를 많이 먹는 것이 누구에게나 좋다고 여기는 것은 흔한 오해다. 콩팥 상태에 따라 오히려 조절이 필요한 어르신도 있기 때문이다.

피를 걸러 내는 장기, 나이 들면 약해질 수 있다

콩팥은 피를 걸러 노폐물을 몸 밖으로 내보내는 장기로, 흔히 몸속 “정수기”에 빗대어 설명된다. 나이가 들면서 이 기능이 약해질 수 있고, 당뇨병이나 고혈압 같은 만성 질환이 있으면 더 주의를 기울일 필요가 있다.

콩팥 기능이 약해지는 상태를 만성 신장병(오랜 기간에 걸쳐 콩팥 기능이 떨어지는 병)이라고 부른다. 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많아, 몸에 느껴지는 변화만으로는 상태를 가늠하기 어렵다. 정기 검진이 강조되는 까닭이 여기에 있다.

생활 습관의 도움과 치료 효과는 다르다

꾸준히 식단을 관리하고 가볍게 운동한 뒤 콩팥 기능 수치가 나아지고 혈압도 안정됐다는 어르신의 사례가 전해진다. 콩팥 건강이 매일의 생활 습관과 밀접하게 이어져 있음을 보여 주는 이야기다. 다만 이는 개인의 경험이며, 같은 습관을 실천한다고 누구나 같은 결과를 얻는다는 뜻과는 별개다.

생활 습관 관리는 진료와 약을 대신하는 것이 아니라 함께 가는 것으로 볼 필요가 있다. 기본으로 꼽히는 것은 음식을 싱겁게 먹는 일이다. 맵고 짠 자극적인 음식을 줄이는 것이 콩팥의 부담을 덜어 주는 방법으로 알려져 있다.

활동도 빼놓을 수 없다. 하루 30분 정도 활기차게 걷는 정도로도 혈압과 혈당을 조절하는 데 도움이 될 수 있고, 이는 콩팥을 지키는 일로 이어진다. 그러나 무리한 운동은 오히려 건강을 해칠 수 있어, 운동의 강도와 시간은 몸 상태에 맞출 필요가 있다.

물과 채소, 모든 어르신에게 같은 답은 아니다

물이 부족하면 콩팥에도 부담이 될 수 있어, 일반적으로는 하루 6~8잔 정도를 나누어 규칙적으로 마시는 습관이 권해진다. 하지만 콩팥 기능이 많이 약해진 어르신은 물 섭취량을 조절해야 할 수 있으므로, 이 권고를 그대로 따르기 전에 주치의의 판단을 받는 것이 안전하다.

먹거리도 마찬가지다. 신선한 채소와 과일을 골고루 먹는 것은 일반적인 권고이지만, 콩팥 기능에 따라 조심해야 할 음식이 생길 수 있다. 건강한 식품으로 알려진 음식이라도 콩팥 상태에 따라 맞지 않을 수 있다는 뜻이다. 자신에게 맞는 식단은 주치의나 영양사와 상의해 정하는 것이 바람직하다.

특히 당뇨병이나 고혈압이 있는 어르신, 약을 복용 중이거나 다른 지병이 있는 어르신은 새로운 습관을 시작하기 전에 먼저 상의할 필요가 있다. 반면 특별한 지병이 없고 검진에서 이상이 없다는 설명을 들은 어르신이라면 싱겁게 먹기와 걷기처럼 부담이 적은 일부터 시작해 볼 수 있다.

검진 결과 확인하고 주치의에게 물을 것

증상이 없는 병인 만큼 출발점은 정기 검진이다. 콩팥에 영향을 주는 당뇨병과 고혈압을 꾸준히 관리하면서, 검진 때 콩팥 기능에 관한 결과가 어떠한지 확인해 둘 필요가 있다. 결과지를 받으면 내용을 혼자 판단하기보다 진료 때 가져가 설명을 듣는 편이 낫다.

진료실에서는 지금 콩팥 기능이 어느 정도인지, 물은 얼마나 마셔도 되는지, 피해야 할 음식이 있는지, 어느 정도의 운동이 알맞은지를 물어볼 만하다. 현재 먹고 있는 약과 새로 먹기 시작한 건강 보조식품도 빠짐없이 알려야 한다. 궁금한 점이 있으면 주치의에게 먼저 묻고, 약과 건강 보조식품에 관한 궁금증은 약사에게도 확인할 수 있다.