[갑상선 건강] 갑상선암이면 김·미역 끊어야 할까···치료 중 저요오드 식단과 평소 식사는 다르다

갑상선암 진단을 받은 어르신과 가족이 밥상 앞에서 떠올리는 물음 가운데 하나는 “김과 미역을 계속 먹어도 되는가”이다. 갑상선암(목 앞쪽에서 호르몬을 만드는 기관인 갑상선에 생기는 암)은 국내에서 흔히 발견되는 암으로 꼽힌다. 다만 환자라면 누구나 해조류를 끊어야 한다는 말은 사실과 거리가 있는 오해다.

해조류 경계론은 치료 중 식단에서 나왔다

이 이야기의 뿌리는 방사성 요오드 치료(방사성 물질이 든 요오드 약으로 남은 갑상선 세포를 없애는 치료)에 있다. 이 치료를 받는 환자는 특정 기간에 한해 저요오드 식단(요오드가 적게 든 음식 위주의 식사)을 유지해야 하는 경우가 있다. 이 한시적 지침이 전해지는 과정에서 “갑상선암에는 해조류가 나쁘다”는 말로 바뀐 것이다.

따라서 치료 기간의 식단 제한과 평소의 식사는 구분해서 볼 필요가 있다. 갑상선암 환자 대부분은 김이나 미역을 안심하고 먹어도 괜찮다는 것이 원래의 취지다. 해조류에는 몸에 필요한 영양소가 많아, 특별한 이유 없이 밥상에서 빼면 식사의 폭만 좁아질 수 있다.

“착한 암”이라는 말과 환자의 걱정은 별개다

갑상선암은 흔히 “착한 암”으로 불린다. 그러나 이 표현이 당사자의 부담까지 덜어 주는 것은 아니다. 막상 본인이나 가족이 진단을 받으면 목에 흉터가 남을지, 목소리가 달라질지, 평생 약을 먹어야 할지 같은 걱정이 앞서는 것이 자연스럽다.

수술 쪽에서는 변화가 이어지고 있다. 목에 큰 흉터를 남기지 않거나 목소리 변화 같은 불편을 줄이는 방법이 여러 가지로 개발되고 있다. 다만 이런 방법이 모든 환자에게 똑같이 해당한다고 보기는 어렵고, 어떤 치료가 맞는지는 담당 의사와 상의해 정할 문제다.

식단 제한이 필요한 사람과 그렇지 않은 사람

식단 조절이 필요한 경우는 비교적 분명하다. 갑상선암으로 방사성 요오드 치료를 앞두고 있거나, 주치의가 따로 저요오드 식단을 권한 어르신은 그 지시를 따라야 한다. 이런 지시를 받은 적이 없다면 김과 미역을 무조건 피할 이유는 크지 않다. 어느 쪽이든 스스로 판단해 식단을 바꾸기보다 주치의에게 확인하는 편이 안전하다.

갑상선 기능 저하증(갑상선 호르몬이 부족한 상태)이나 항진증(호르몬이 지나치게 많은 상태)으로 약을 먹는 어르신에게는 식단과는 별개로 복약 습관이 중요한 문제다. 갑상선 약은 정해진 시간에 꾸준히 먹는 것이 기본이며, 임의로 끊거나 용량을 바꾸면 안 된다. 복용 중 몸에 이상이 느껴지면 주치의와 상의하고, 다른 약을 새로 먹게 될 때는 갑상선 약과 상호작용이 없는지 함께 물어볼 필요가 있다.

검진 결과와 궁금한 점은 메모해 진료실로

정기 건강검진은 몸의 변화를 일찍 알아차릴 기회가 된다. 갑상선 초음파 검진 등에서 이상 소견을 들었다면 지나치게 불안해하기보다, 주치의 권유에 따라 정기적으로 경과를 관찰(바로 치료하지 않고 검사로 변화를 지켜보는 것)하고 필요한 조치를 받는 것이 중요하다. 검진이 걱정스럽더라도 건너뛰지 않고 점검을 이어 갈 필요가 있다.

진료 시간에 묻지 못한 내용은 메모해 두었다가 다음 진료 때 가져가는 방법이 있다. 충분한 설명을 듣고 이해하는 것만으로도 막연한 불안을 덜 수 있다. 갑상선암 치료를 받는 어르신이라면 김과 미역을 먹어도 되는지, 저요오드 식단이 필요하다면 언제까지인지를 주치의에게 먼저 물어보는 것이 좋다. 약 복용 시간이나 다른 약과의 상호작용이 궁금할 때는 주치의나 약사에게 확인하면 된다.