[허리 건강] 쑤시고 저린 허리 통증···검사 영상과 실제 불편함은 다르다

허리가 쑤시고 저려 걷는 일조차 버거워지면 장보기와 집안일 같은 평범한 일과도 부담이 된다. 이런 어르신과 가족이 가장 먼저 품는 물음은 “어떤 치료를 받아야 하는가”다. 다만 같은 허리 통증이라도 원인과 증상이 사람마다 달라, 다른 사람에게 잘 맞았던 치료가 똑같이 맞으리라고 보기는 어렵다.

허리 안을 직접 보며 치료하는 척추 내시경

허리 통증을 다스리는 방법은 여러 갈래로 연구되고 있으며, 그중 하나가 척추 내시경 치료다. 카메라가 달린 매우 가는 관을 허리에 넣어 병변(병이 생긴 부위)을 눈으로 확인하면서 치료하는 방식이다.

이 치료가 도움이 될 수 있는 경우로는 두 가지가 꼽힌다. 척추관협착증(신경이 지나는 길이 좁아져 신경이 눌리는 상태)이라면 좁아진 통로를 넓히는 데, 디스크 탈출증(척추 뼈 사이의 디스크가 밀려 나와 신경을 누르는 상태)이라면 튀어나온 부분을 없애는 데 쓰일 수 있다.

다만 새로운 치료법이 있다는 사실과 그 치료가 모든 환자에게 알맞다는 것은 별개다. 내시경 치료 역시 여러 선택지 가운데 하나이며, 어떤 어르신에게 맞는지는 진료를 통해 따져 볼 필요가 있다.

영상 검사 결과와 실제 불편함은 다르다

통증의 모습도 사람마다 다르다. 허리 자체가 아프다는 어르신이 있는가 하면, 허리보다 다리 저림을 더 힘들어하는 어르신도 있다. 그래서 치료 방향을 정할 때는 CT(컴퓨터단층촬영)나 MRI(자기공명영상) 같은 검사 결과만으로 판단하지 않는 것이 일반적이다.

의료진은 영상에 나타난 모습과 함께 환자가 실제로 느끼는 통증의 강도, 생활에서 겪는 불편, 전신 건강 상태를 함께 살핀다. 전문가들이 불필요한 치료를 피하고 환자별로 계획을 세워야 한다고 강조하는 이유도 여기에 있다. 검사 결과가 비슷해 보이는 두 어르신이라도 치료 계획은 달라질 수 있다는 뜻이다.

꾸준히 움직이되 통증이 심할 때는 쉬어야

허리가 불편한 어르신의 생활 관리에서는 갑자기 강도 높은 운동을 시작하기보다 가벼운 걷기와 스트레칭처럼 허리에 부담이 적은 운동을 날마다 이어 가는 편이 권장된다. 평소 자세도 중요한데, 의자에 앉을 때는 허리를 곧게 세우고, 무거운 물건을 들 때는 허리를 숙이기보다 무릎을 굽혀 드는 습관이 도움이 될 수 있다.

그렇다고 아픔을 참으며 운동을 이어 가라는 뜻은 아니다. 몸이 지쳤거나 통증이 심한 날에 “이 정도는 괜찮겠지” 하고 무리하면 오히려 통증이 커질 수 있다. 아픔이 느껴지면 일단 활동을 멈추고 쉬는 것이 좋고, 쉬어도 통증이 이어진다면 혼자 견디기보다 진료를 받을 필요가 있다.

진료 전에 정리해 둘 증상과 복용 약

특히 고혈압이나 당뇨 같은 만성 질환으로 약을 먹고 있는 어르신은 허리 치료를 받기 전에 그 사실을 반드시 알릴 필요가 있다. 복용 중인 약이 치료 방법이나 진행 과정에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 먹고 있는 약의 이름을 미리 적어 두거나 약 봉투를 챙겨 가면 빠뜨리는 일을 줄일 수 있다.

증상을 설명하는 일도 치료의 일부다. 환자 본인이 느끼는 증상은 검사 결과만큼이나 치료 방향을 정하는 데 큰 단서가 되기 때문이다. 진료실에 들어가기 전에 얼마나 아픈지, 주로 언제 아픈지, 어떤 자세에서 심해지는지, 통증 때문에 어떤 일상이 어려워졌는지를 메모해 두면 도움이 될 수 있다. 가족이 함께 정리해 주는 것도 방법이다.

진료 때는 내시경 치료를 포함해 어떤 치료가 해당되는지, 지금 상태에서 어떤 운동과 자세가 괜찮은지를 주치의에게 물어보는 것이 좋다. 복용 약과 관련해 궁금한 점은 약사에게도 확인할 수 있다.