[복약 건강] 편의점 상비약도 엄연한 의약품···지금 먹는 약과 겹치는지부터 확인

밤늦게 몸이 불편한데 문을 연 약국을 찾지 못하거나, 쉬는 날 약국이 닫혀 난감할 때 어르신이 떠올릴 수 있는 곳이 가까운 편의점이다. 해열제나 소화제 같은 약을 바로 살 수 있어 편리하고, 정부도 최근 편의점 상비약의 종류를 늘리는 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 다만 편의점에서 쉽게 살 수 있다고 해서 아무 확인 없이 먹어도 되는 약이라는 뜻은 아니다.

가벼운 증상에 잠시 쓰도록 마련된 약

편의점 상비약은 가벼운 증상이 있을 때 잠시 도움을 받도록 마련된 약이다. 병을 치료하는 수단이라기보다 약국이나 병원에 가기 어려운 때를 넘기기 위한 임시방편에 가깝다고 볼 수 있다.

판매하는 곳이 편의점일 뿐, 이 약도 엄연한 의약품이다. 약국에서 파는 약처럼 부작용이 나타날 수 있고, 다른 약과 함께 먹었을 때 문제가 생길 가능성도 있다. 약은 몸에 도움을 주지만 잘못 쓰면 오히려 건강을 해칠 수 있다는 점은 어디에서 샀든 마찬가지다.

사기 쉬운 것과 안전한 것은 다르다

흔한 오해는 편의점에서 파는 약이니 순하고 위험이 적을 것이라는 생각이다. 그러나 구입이 편리한 것과 약이 안전한 것은 별개의 문제다. 품목이 늘어나는 방안이 논의되더라도 약을 스스로 살피고 조심해서 써야 할 필요는 그대로 남는다.

증상이 가라앉았다고 해서 원인까지 해결됐다고 단정하기도 어렵다. 약을 먹어도 낫지 않는 증상을 숨긴 채 상비약에만 기대면 자칫 병을 더 키울 수 있다. 상비약이 잠시 불편을 덜어 줄 수는 있어도 진료를 대신하는 것은 아니라는 뜻이다.

꾸준히 먹는 약이 있는 어르신은 먼저 상의해야

특히 조심할 필요가 있는 사람은 이미 약을 먹고 있는 어르신이다. 혈압약이나 당뇨약처럼 꾸준히 먹는 약이 있는 어르신은 편의점 약을 별생각 없이 함께 먹었다가 약끼리 서로 영향을 주는 상호작용(함께 먹은 약이 서로의 효과나 부작용에 영향을 미치는 일)으로 예상하지 못한 문제를 겪을 수 있다. 몸이 예민한 어르신도 같은 이유로 더 주의할 필요가 있다.

이런 경우에는 주치의나 약사와 상의한 뒤 먹는 것이 가장 안전하다. 반면 평소 먹는 약이 없고 증상이 가벼운 경우라면 설명서에 적힌 대로 잠시 사용해 볼 수 있다. 그렇더라도 부작용 가능성이 사라지는 것은 아니므로 먹은 뒤 몸의 변화를 살펴야 한다.

설명서 확인부터, 낫지 않으면 멈추고 병원으로

약을 고른 뒤 가장 먼저 할 일은 설명서를 읽는 것이다. 약 상자의 글씨가 작아 보기 어려울 수 있지만 복용량과 복용법, 주의할 점이 적혀 있어 나이와 증상에 맞게 먹으려면 꼭 확인할 필요가 있다. 내용을 이해하기 어렵다면 약사나 가족에게 물어보는 편이 낫다.

약을 먹은 뒤에도 증상이 나아지지 않거나 오히려 몸이 더 불편해지면 복용을 멈추고 바로 병원을 찾아 상담을 받아야 한다. 보관에도 신경 쓸 필요가 있다. 집에 어린 손자나 손녀가 있다면 아이가 약을 사탕으로 여겨 먹을 수 있으므로, 손이 닿지 않는 높고 안전한 곳에 두는 것이 좋다.

편의점에서 약을 사기 전에는 지금 먹는 약의 이름을 먼저 떠올려 볼 필요가 있다. 함께 먹어도 되는지 궁금하다면 평소 다니는 병원의 주치의나 동네 약국의 약사에게 물어 확인하면 된다.