[피로 건강] 쉬어도 기운이 돌아오지 않는 어르신···단순 피로와 허로는 다르다

좋아하던 노래를 틀어도 흥이 나지 않고, 낮잠을 자고 일어나도 몸이 여전히 무겁다는 어르신이 적지 않다. 이런 날이 이어지면 “나이가 들어서 그렇겠지” 하고 넘기기 쉽다. 다만 모든 처짐을 나이 탓으로 돌릴 일은 아니며, 충분히 쉬었는데도 개운하지 않다면 몸이 보내는 신호일 수 있다.

기운이 바닥나 회복이 더딘 상태, 허로

이처럼 쉬어도 회복되지 않는 상태를 가리키는 말 가운데 “허로(虛勞, 몸의 기운이 바닥나 회복이 잘 되지 않는 상태)”가 있다. 온몸에 힘이 빠지는 느낌이 들고, 휴식을 취한 뒤에도 몸이 가벼워지지 않는 경우가 여기에 해당할 수 있다.

원인으로는 오래 쌓인 스트레스와 몸을 무리하게 쓰는 생활이 꼽힌다. 이런 상태가 이어지면 면역력이 약해지고 잠을 제대로 이루지 못할 수 있으며, 소화 불량이나 몸 곳곳의 통증이 함께 나타나기도 한다.

기분 전환과 피로 회복은 다르다

신나는 음악을 듣거나 재미있는 TV 프로그램을 보면 기분이 잠시 나아질 수 있다. 그러나 잠깐의 기분 전환과 몸속에 쌓인 피로가 풀리는 것은 별개다. 기분이 좋아졌다고 해서 몸의 회복까지 끝났다고 여기기는 어렵다.

이름을 붙이는 일에도 신중할 필요가 있다. 허로라는 말은 지금의 몸 상태를 이해하는 데 도움이 될 수 있지만, 혼자서 스스로 판단한 결과가 진단을 대신할 수는 없다. 피로와 불면, 통증의 원인은 사람마다 다를 수 있기 때문이다.

쉬면 풀리는 사람과 살펴봐야 할 사람

활동을 많이 한 날 피곤하고 쉬고 나면 몸이 가벼워지는 정도라면 일상적인 피로에 가깝다고 볼 수 있다. 이런 경우에는 생활 습관을 다듬는 것만으로도 충분할 수 있다.

반면 충분히 쉬어도 개운하지 않은 날이 계속되거나, 잠을 설치고 통증이 함께 나타나는 어르신은 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 생활을 고치려고 노력했는데도 나아지지 않는다면 단순한 피로와는 다른 신호일 수 있기 때문이다.

생활 습관을 점검한 뒤 주치의에게 물을 것

먼저 살펴볼 것은 하루의 리듬이다. 매일 비슷한 시간에 자고 일어나는 습관을 들이고, 가벼운 스트레칭이나 산책처럼 무리가 없는 움직임을 꾸준히 이어 가는 것이 도움이 될 수 있다. 햇볕을 쬐며 걷는 시간을 곁들이는 것도 방법이다.

식사는 제철 채소와 과일, 단백질이 풍부한 음식을 중심으로 골고루 챙기는 것이 좋고, 따뜻한 차로 몸을 데우는 것도 한 방법이다. 다만 특별한 식단이나 영양제를 시작하려 한다면 복용 중인 약과 충돌하거나 체질에 맞지 않을 수 있으므로 주치의와 먼저 상의할 필요가 있다.

마음의 부담을 덜어 내는 일도 빼놓기 어렵다. 걱정과 스트레스는 기운을 더 빨리 소모시킬 수 있어, 친구와의 대화, 가벼운 명상, 좋아하는 취미 활동으로 마음을 돌리는 시간이 필요하다. 몸이 많이 지쳤다고 느껴질 때는 일을 잠시 내려놓고 쉬어 가는 것도 회복의 한 과정이다.

이런 노력에도 피로와 불면, 통증이 이어진다면 미루지 말고 진료를 받는 것이 바람직하다. 진료 때는 언제부터 처지기 시작했는지, 잠과 소화 상태는 어떤지, 어디가 아픈지를 구체적으로 전하고, 복용 중인 약과 관련해 궁금하거나 불편한 점도 함께 말할 필요가 있다. 약에 관한 궁금증은 약사에게 물어볼 수도 있으며, 평소 몸 상태를 잘 아는 주치의와 먼저 이야기를 나누는 것이 출발점이다.