[폐 건강] 전자담배 해로움 인식, 흡연자는 70점대 비흡연자는 100점 가까이···전자담배는 괜찮을까

집 안이나 차 안에서 가족이 전자담배를 꺼내 들 때, 냄새가 덜하니 괜찮겠다고 넘기는 어르신이 적지 않을 수 있다. 전자담배는 일반 담배보다 덜 해롭거나 아예 문제가 없다는 생각이 그만큼 널리 퍼져 있기 때문이다. 다만 전자담배에서 나오는 에어로졸(공기 중에 떠다니는 아주 작은 입자)도 건강을 해칠 수 있어, 해롭지 않다고 여기는 것은 흔한 오해로 꼽힌다.

에어로졸 해로움, 비흡연자는 100점 가까이 흡연자는 70점대

최근 한 조사에서는 전자담배 에어로졸이 건강에 해롭다는 말에 얼마나 동의하는지를 놓고 흡연 여부에 따라 차이가 뚜렷하게 나타났다. 담배를 피우지 않는 사람들의 동의 수준은 100점에 가까웠지만, 담배를 피우는 사람들은 70점대에 머물렀다.

실내에서 전자담배를 쓰면 안 된다는 생각도 비흡연자 쪽이 훨씬 강했다. 담뱃값을 올리거나 담배 광고를 줄이는 정책을 바라보는 시각 역시 두 집단 사이에 차이가 있었다. 같은 제품과 같은 정책을 두고 담배를 피우는지에 따라 판단이 달라진 셈이다.

인식의 차이와 실제 위험의 크기는 다르다

이 결과를 읽을 때는 한계도 함께 볼 필요가 있다. 점수는 사람들의 생각을 보여 주는 것이며, 전자담배가 몸에 얼마나 해로운지를 직접 잰 값과는 별개다. 흡연자의 점수가 낮다고 해서 실제 위험이 작다는 뜻은 아니고, 전자담배의 해로움을 아직 충분히 인식하지 못한 사람이 있다는 해석에 가깝다.

전자담배가 일반 담배보다 덜 해롭다는 믿음도 따져 볼 필요가 있다. 이런 생각 때문에 별 경계심 없이 전자담배를 접하는 경우가 생길 수 있어서다. 두 제품을 견주는 문제와 전자담배 자체가 건강에 나쁜 영향을 줄 수 있다는 문제는 나누어 보아야 하며, 일반 담배와 비교한 결과가 어떻든 전자담배가 안전하다는 근거가 되기는 어렵다.

간접흡연(직접 피우지 않아도 다른 사람이 내뿜는 연기를 마셔 건강에 영향을 받는 일)도 함께 살펴야 한다. 전자담배 연기 역시 주변 공기를 더럽히고 간접흡연 위험을 남길 수 있다. 면역력이 떨어지기 쉬운 어르신이라면 더 조심할 필요가 있다.

더 살펴야 할 어르신과 시작하지 않으면 되는 어르신

먼저 살펴야 할 쪽은 지금 담배를 피우는 어르신이다. 금연은 쉽지 않지만 건강을 지키는 가장 확실한 방법으로 꼽힌다. 혈압약이나 당뇨약처럼 만성질환 약을 꾸준히 먹는 어르신은 담배가 약효에 영향을 주거나 병을 더 나쁘게 만들 수 있어, 금연 문제를 주치의와 자세히 상의할 필요가 있다.

직접 피우지 않더라도 가족이나 가까운 사람이 담배를 피우는 어르신은 간접흡연을 따져 봐야 한다. 집 안이나 차 안처럼 좁은 공간에서는 연기가 더 해로울 수 있다. 연기 없는 환경은 어르신의 폐와 심장 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다.

담배를 피운 적이 없고 주변에 흡연자도 없는 어르신이라면 걱정을 키울 일은 아니다. 이 경우에는 호기심으로라도 전자담배를 시작하지 않는 것이 가장 좋은 예방으로 꼽힌다.

주치의와 보건소에 물어볼 것부터 확인

담배를 피우는 어르신은 진료 때 지금 먹는 약과 담배 사이에 문제가 없는지, 금연을 어떻게 시작하면 좋을지를 주치의에게 물어볼 수 있다. 보건소 등에서 운영하는 금연 프로그램도 혼자 끊기 어려울 때 도움을 받을 수 있는 통로다.

가족 가운데 흡연자가 있다면 어르신이 머무는 공간에서는 일반 담배든 전자담배든 피우지 않도록 정중하게 부탁하는 것이 좋다. 금연 정보는 건강 방송이나 신문, 인터넷에서도 찾을 수 있고, 담배를 피우는 가족과 친구에게 이를 나누며 금연을 권하는 방법도 있다. 전자담배를 두고 궁금한 점이 생기면 주치의나 가까운 보건소에 먼저 문의하는 것이 좋다.