[마음 건강] 기운 없고 입맛 떨어진 어르신···우울감일까, 몸이 보내는 신호일까

잠을 충분히 잔 것 같은데도 아침부터 몸이 무겁고, 좋아하던 음식을 앞에 두고도 수저가 잘 가지 않는 날이 이어지는 어르신이 있다. 이럴 때 “요즘 기운이 없으니 우울한가 보다” 하고 넘기기 쉽다. 다만 이런 증상을 곧바로 마음의 문제로 여기는 것은 흔한 오해일 수 있고, 몸속에서 일어난 다른 변화가 원인일 가능성도 함께 살필 필요가 있다.

우울감처럼 보이는 증상, 원인은 한 가지가 아닐 수 있다

흔히 우울한 상태의 표현으로 꼽히는 증상에는 힘이 빠지는 느낌, 식욕이 떨어지는 현상, 전처럼 집중하기 어려운 상태 등이 있다. 최근 건강 뉴스에서는 이런 증상이 마음의 문제뿐 아니라 몸속의 다른 변화 때문에 나타날 수도 있다는 이야기가 소개됐다.

전문가들 사이에서도 이런 증상이 어디에서 비롯됐는지 정확히 가려내기가 쉽지 않다는 말이 나온다. 증상만 보고 원인을 짐작하기 어렵다는 뜻이다. 몸과 마음은 서로 이어져 있어 한쪽이 불편하면 다른 쪽도 영향을 받을 수 있다는 점도 구분을 어렵게 하는 대목이다.

“기운 없음”과 “우울함”은 같은 말이 아니다

기운이 없다는 것은 겉으로 드러난 증상이고, 우울감은 그 원인으로 짐작해 볼 수 있는 여러 가능성 가운데 하나다. 둘은 구분해서 볼 필요가 있다. 증상이 있다고 해서 반드시 우울한 상태라고 할 수는 없고, 반대로 몸에 이상이 있다고 미리 단정할 일도 아니다.

복용 중인 약도 살펴볼 대목이다. 약에 따라서는 먹는 과정에서 피로감이나 식욕 부진(입맛이 떨어지는 증상)이 나타날 수 있다. 이 경우 증상이 약 때문인지, 다른 건강 문제 때문인지는 스스로 판단하기 어렵고 진료를 통해 가릴 필요가 있다.

평소와 달라졌다면 살펴볼 필요가 있다

특히 눈여겨볼 경우는 평소와 달라진 변화가 이어질 때다. 잠을 충분히 자도 피곤이 풀리지 않거나, 좋아하는 음식에도 입맛이 돌지 않거나, 쉽게 짜증이 나거나, 기억이 전보다 흐릿하게 느껴지는 경우가 여기에 해당할 수 있다.

고혈압이나 당뇨 같은 만성질환(오래 이어지는 병)으로 약을 먹고 있는 어르신이라면 약과의 관련성까지 함께 확인해 볼 필요가 있다. 반면 하루 이틀 피곤한 정도라면 지나치게 걱정할 일은 아닐 수 있다. 다만 어디까지가 괜찮은 수준인지는 사람마다 다를 수 있으므로, 불편이 계속되면 혼자 판단하기보다 진료실에서 묻는 편이 낫다.

메모부터 하고 약 봉투를 챙겨 주치의에게 묻는다

첫 단계는 기록이다. 사소해 보이는 변화라도 언제 시작됐는지, 어떤 모습으로 나타나는지, 얼마나 오래 이어지는지 가볍게 적어 두면 진료 때 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 몸이 불편하다고 느껴지면 가장 먼저 주치의(평소 진료를 맡아 온 의사)와 상의하는 것이 좋다.

증상은 구체적으로 빠짐없이 전하는 것이 좋다. “그냥 피곤하다”는 말보다 “아침에 눈을 떠도 몸이 천근만근이고, 밥맛이 없어 한두 숟갈밖에 못 먹는 날이 지난 한 달간 이어졌다”는 설명이 건강 상태를 파악하는 데 더 도움이 될 수 있다.

병원에 갈 때는 현재 먹고 있는 약의 종류와 이름을 알리고, 외우기 어렵다면 약을 봉투째 가져가 보여 주는 방법도 있다. 새로운 증상이 나타났다고 해서 약을 임의로 끊거나 용량을 조절해서는 안 되며, 반드시 주치의와 먼저 상의해야 한다. 약에 관해 궁금한 점은 약을 지어 준 약사에게도 물어볼 수 있다.