[혈압 건강] 늘 한쪽 팔로만 재는 혈압···양팔 차이부터 확인

아침마다 혈압계 앞에 앉는 어르신이 적지 않다. 습관처럼 익숙한 팔을 내밀고 수치가 괜찮으면 안심하고 하루를 시작한다. 다만 혈압이 양팔에서 늘 같게 나온다는 생각은 흔한 오해이며, 왼팔과 오른팔의 수치가 다르게 나타나는 일은 드물지 않다.

양팔 차이, 어느 정도면 살펴볼 만할까

기준이 되는 수치는 수축기 혈압(심장이 피를 내보낼 때의 압력으로, 혈압계에 나오는 두 숫자 중 높은 쪽)이다. 건강한 사람은 양팔의 수축기 혈압 차이가 10mmHg(혈압을 나타내는 단위, 밀리미터 머큐리)를 넘지 않는 것으로 알려져 있다.

이 차이가 15~20mmHg 이상으로 꾸준히 나타나면 이야기가 달라진다. 팔이나 몸 안의 중요한 혈관에 문제가 생겼을 가능성을 알려 주는 신호일 수 있기 때문이다. 원인으로는 동맥경화(혈관 벽이 굳고 좁아지는 현상)처럼 혈관이 좁아지거나 막히는 변화가 꼽힌다. 혈관이 좁아진 쪽은 피가 잘 통하지 않아 그쪽 팔의 혈압이 비정상적으로 나올 수 있다.

“가짜 정상 혈압”과 실제 정상 혈압은 다르다

한쪽 팔만 재는 습관의 약점은 여기에 있다. 늘 재던 팔의 수치가 괜찮게 나오면 몸속 어딘가에서 문제가 진행되고 있어도 스스로 건강하다고 여기기 쉽다. 이른바 “가짜 정상 혈압”에 속을 수 있다는 뜻이다.

다만 양팔 수치가 다르다고 곧바로 혈관 질환이라고 단정할 수는 없다. 양팔 차이는 어디까지나 살펴볼 필요가 있다는 신호이며, 병의 진단과는 별개다. 실제 원인이 무엇인지는 진료를 통해 확인해야 할 문제이고, 집에서 잰 수치만으로 판단할 일은 아니다.

상담이 필요한 경우와 지켜볼 경우

먼저 살펴볼 사람은 그동안 한쪽 팔로만 혈압을 재 온 어르신이다. 양팔을 한 번도 비교해 본 적이 없다면 자신의 차이가 어느 정도인지부터 알아 둘 필요가 있다. 처음 혈압을 재는 경우나 오랜만에 다시 재는 경우에도 양팔을 함께 재 보는 편이 좋다.

양팔 차이가 10mmHg를 넘지 않는다면 건강한 사람의 범위에 들어 크게 걱정할 일은 아닐 수 있다. 한 번 잰 값에서만 차이가 크게 나왔다면 충분히 안정한 뒤 다시 재 보며 반복되는지 지켜볼 필요가 있다. 반면 15~20mmHg 이상의 차이가 잴 때마다 꾸준히 이어진다면 주치의와 상의해야 하는 경우에 해당한다.

양팔을 재고 기준 팔을 정한다

정확한 측정을 위해서는 편안히 앉아 5분 정도 안정을 취한 뒤 혈압을 재는 것이 좋다. 왼팔과 오른팔을 모두 재 보고 수치가 다르면 더 높게 나온 팔을 평소 기준으로 삼는다. 높은 쪽 수치가 실제 혈압을 더 정확히 반영하는 것으로 본다. 이후에는 그 기준 팔로 꾸준히 재되, 가끔 양팔을 다시 비교해 볼 수 있다.

차이가 이어지면 어느 팔이 얼마나 높았는지 알 수 있게 수치를 적어 두었다가 진료 때 주치의에게 보여 주면 상담에 도움이 될 수 있다. 혈압약을 먹고 있는 어르신은 양팔 수치가 다르게 나왔다고 해서 약을 임의로 줄이거나 끊어서는 안 된다. 약 조절은 반드시 주치의와 상의해서 정하고, 복용에 관한 궁금한 점은 약사에게도 물어볼 수 있다.