[전립선 건강] 증상 없이 진행되는 전립선암···50세 이상 남성은 PSA 검사부터 확인

소변 보기에 별다른 불편이 없으니 전립선은 아직 걱정할 일이 아니라고 여기는 남성 어르신이 적지 않다. 몸에 이상이 없으면 암도 없다고 생각하기 쉽기 때문이다. 다만 전립선암은 초기에 증상이 거의 나타나지 않는 병이어서, 불편이 없다는 사실만으로 안심할 근거가 되기는 어렵다.

50대부터 늘어나는 암, 일찍 찾는 것이 관건

전립선은 방광 아래쪽에 자리한 작은 남성 생식 기관이다. 이곳에 생기는 전립선암은 요즘 우리나라 남성에게 가장 흔한 암으로 꼽힌다. 환자는 50대부터 늘기 시작해 60대, 70대, 80대에서 특히 많아지는 것으로 알려져 있다.

문제는 발견 시점이다. 초기에는 증상이 없다 보니 병이 어느 정도 진행된 뒤에야 알게 되는 사례가 많다. 반대로 일찍 발견하면 95% 이상 완치될 수 있다는 설명도 있어, 증상이 생기기 전에 관심을 두는 일이 그만큼 중요하다.

PSA 검사와 암 확진은 다르다

조기 발견 방법으로 흔히 권하는 것은 PSA 검사(전립선 특이 항원을 재는 혈액 검사)다. 피를 한 번 뽑는 것으로 끝나 몸의 부담이 작고, 전립선암 위험을 가늠하는 데 도움이 된다.

그러나 PSA 검사 결과와 암 진단은 별개다. 이 검사는 위험을 확인하는 단계이며, 수치가 높다는 것만으로 곧 암이라고 단정할 수는 없다. 전립선비대증이나 염증 같은 다른 이유로도 수치가 오를 수 있기 때문이다. 결과지를 받으면 혼자 판단하기보다 추가 검사가 필요한지 담당 의사의 설명을 듣는 편이 좋다.

또 하나 알아 둘 점은 이 검사가 국가 검진 항목에 들어 있지 않다는 것이다. 건강검진 안내를 기다리기만 해서는 받을 기회를 놓칠 수 있으니, 병원에 직접 문의해야 한다.

검사 대상과 생활 습관에서 살필 점

정기 검사가 권고되는 쪽은 50세 이상 남성 어르신이다. 지금 복용하는 약이 있거나 만성 질환을 앓고 있다면 검사 전에 주치의와 먼저 상의하는 것이 바람직하다. 50세 미만이거나 뚜렷한 위험 요인이 없는 경우라면 검사 여부와 시기를 의사와 의논해 정하면 된다.

당뇨, 고혈압 같은 만성 질환이나 복부 비만이 있는 사람은 전립선암이 더 잘 생길 수 있다는 점도 살필 대목이다. 다만 이런 질환이 있다고 모두 암에 걸리는 것은 아니고, 없다고 해서 안심할 일도 아니다. 위험이 조금 더 높을 수 있는 만큼 검사에 더 신경 쓸 필요가 있다는 정도로 받아들이면 된다.

담배도 빼놓기 어렵다. 오랫동안 담배를 피운 사람에게서 전립선암 위험이 크게 높아진다는 연구 결과가 있다. 아직 담배를 끊지 못했다면 금연을 시도해 볼 만하고, 혼자 끊기 어려우면 주치의의 도움을 받거나 보건소 금연 상담을 이용할 수 있다.

식사와 운동은 어렵게 생각할 필요가 없다. 식탁에는 채소, 과일, 통곡물을 자주 올리고 튀긴 음식, 단 음식, 짠 음식은 줄이는 것이 기본이다. 매일 30분 걷기처럼 꾸준히 몸을 움직이는 습관도 도움이 될 수 있다. 다만 이런 생활 습관은 건강 관리의 바탕일 뿐 검사를 대신하지는 못한다.

진료실에서 확인하고 물어볼 것

병원을 찾기 전에 복용 중인 약 이름과 앓고 있는 만성 질환, 흡연 여부를 적어 두면 상담이 한결 수월하다. 진료실에서는 PSA 검사를 언제 받는 것이 좋은지, 얼마나 자주 받아야 하는지, 비용은 어느 정도인지, 수치가 높게 나오면 다음 단계는 무엇인지를 물어볼 필요가 있다.

50세가 넘었는데 아직 검사를 받아 본 적이 없다면 다음 진료 때 주치의에게 먼저 말을 꺼내는 것이 첫걸음이다. 다니는 병원이 없다면 가까운 비뇨의학과나 보건소에 문의해 검사받을 곳을 안내받을 수 있다.