[관절 건강] 수술 안 한 반대쪽 다리가 아프다면···걸음걸이와 허리 신경부터 확인

배우 전원주 씨는 엉덩이 관절 수술을 받은 뒤 수술한 다리가 아니라 반대쪽 다리가 아프다고 말한 바 있다. 다친 적도 없는 다리가 저리고 욱신거리면 어르신들은 왜 엉뚱한 곳이 아픈지 의아해할 수 있다. 다만 통증이 나타난 자리와 통증의 원인이 항상 같은 곳에 있는 것은 아니다.

아픈 곳을 감싸다 달라지는 걸음걸이

사람의 몸은 아픈 부위를 보호하려고 자신도 모르게 다른 쪽 다리에 힘을 더 싣고 걷는 모양을 바꾸는 경향이 있다. 이렇게 걸음걸이가 달라지면 허리나 무릎처럼 다른 관절에 부담이 쌓일 수 있다.

나이가 들수록 이런 변화는 더 쉽게 통증으로 이어질 수 있다. 근력과 균형 감각이 줄어든 상태에서는 몸의 작은 변화도 불편함으로 느껴지기 때문이다.

걸음걸이 부담과 허리 신경 문제는 다르다

다리가 저리거나 당긴다고 해서 원인이 모두 다리에 있다고 보기는 어렵다. 허리에서 다리로 내려가는 신경의 통로가 좁아져 신경을 누르는 척추관협착증(척추 안 신경 통로가 좁아지는 질환)에서도 다리 통증이 나타날 수 있다.

척추관협착증은 허리보다 다리 쪽 불편이 더 크게 느껴지는 경우가 있다. 오래 걷거나 서 있으면 증상이 심해지고, 앉거나 허리를 숙이면 나아지는 것이 특징으로 꼽힌다. 다만 이런 양상이 있다고 해서 곧바로 척추관협착증이라고 단정할 수는 없으며, 원인은 진료를 통해 확인할 필요가 있다.

쉬면 낫는다는 생각도 따져 볼 필요가 있다. 너무 오래 쉬기만 하면 다리 근육이 더 약해지고, 그 때문에 통증이 심해지는 악순환으로 이어질 수 있다. 통증이 있을 때 무리하지 않는 것과 아예 움직이지 않는 것은 다르다.

바로 병원을 찾을 사람과 지켜보며 상의할 사람

통증이 되풀이되거나 다리에 힘이 빠지고 감각이 둔해지는 경우, 대소변을 조절하기 어려운 경우에는 지체하지 않고 병원을 찾을 필요가 있다. 더 큰 문제의 신호일 수 있기 때문이다. 나이 탓으로 돌리고 넘어갈 증상이 아니다.

이런 증상이 없고 가벼운 저림이나 욱신거림만 있는 어르신이라도 그냥 지나칠 일은 아니다. 언제 아픈지, 무엇을 하면 나아지는지를 살펴 두면 진료 때 원인을 찾는 데 도움이 될 수 있다. 이미 복용하는 약이 있다면 약과 치료가 서로 영향을 줄 수 있으므로, 새로 생긴 통증이나 치료 계획을 주치의에게 함께 알리는 것이 안전하다.

운동은 주치의에게 먼저 묻고 시작

통증이 있다고 움직임을 모두 끊기보다 몸에 부담이 덜한 운동을 꾸준히 이어 가는 편이 나을 수 있다. 걷기, 수영, 물속 운동, 실내 자전거 타기 등은 관절 부담을 줄이면서 다리 근육을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

반대로 통증이 심한데도 계단을 억지로 오르거나 경사진 길을 오래 걷는 것은 피할 필요가 있다. 미끄러운 바닥도 조심해야 한다. 다만 어떤 운동이 맞는지는 수술 이력과 통증의 원인에 따라 달라질 수 있어, 한 가지 운동이 누구에게나 맞는다고 보기는 어렵다.

진료를 받을 때는 통증이 시작된 시기와 심해지거나 나아지는 상황, 복용 중인 약을 정리해 주치의에게 알리는 것이 좋다. 지금 해도 되는 운동과 피해야 할 자세, 원인이 허리 쪽일 가능성이 있는지도 함께 물어볼 필요가 있다. 약에 관한 궁금증은 약사에게도 확인할 수 있다.