[혈당 건강] 밥 먹고 쏟아지는 졸음···모두 혈당 스파이크 때문일까

점심상을 물리고 나면 눈꺼풀이 무거워지고 몸이 처진다는 어르신이 적지 않다. 흔히 “식곤증”이려니 하고 넘기는 장면이다. 다만 식후 나른함을 모두 나이 탓이나 자연스러운 현상으로만 볼 일은 아니며, 혈당의 움직임을 함께 살펴볼 필요가 있다.

혈당은 원래 오르내리지만 속도가 문제일 수 있다

음식을 먹으면 핏속 포도당을 뜻하는 혈당이 올랐다가 다시 내려온다. 이 자체는 누구에게나 일어나는 정상적인 과정이다. 눈여겨볼 것은 식후에 혈당이 가파르게 치솟았다가 곧바로 빠르게 떨어지는 경우로, 이를 “혈당 스파이크”(식후 혈당의 급격한 오르내림)라고 부른다.

혈당이 이렇게 크게 출렁이면 몸은 에너지가 모자란 상태처럼 받아들일 수 있다. 그 결과 피로와 졸음이 찾아오거나 집중이 어려워질 수 있다. 이런 일이 되풀이되면 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다는 점에서, 혈당 관리는 당뇨병 환자만의 과제로 한정되지 않는다.

식후 졸음과 혈당 스파이크는 같은 말이 아니다

식후에 졸리다고 해서 곧 혈당 스파이크가 일어났다고 단정할 수는 없다. 혈당의 급격한 변화는 졸음을 부를 수 있는 여러 이유 가운데 하나일 뿐이며, 전날 잠을 설친 경우처럼 다른 사정이 원인일 수도 있다. 느낌만으로는 혈당의 움직임을 알기 어렵다는 점도 염두에 둘 필요가 있다.

그린 키위에 대한 기대도 구분해서 볼 필요가 있다. 그린 키위는 식이섬유가 풍부해 소화 속도를 조절하고 혈당이 천천히 오르도록 돕는 것으로 알려져 있으며, 혈당지수(음식을 먹은 뒤 혈당이 오르는 빠르기를 나타낸 수치)도 낮은 편으로 꼽힌다. 식사 30분쯤 전에 한두 개를 먹으면 식후 혈당의 급상승을 누그러뜨리는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있다. 다만 이는 도움이 될 가능성을 말하는 것으로, 키위가 치료를 대신한다는 뜻과는 별개다.

혈당지수가 낮다는 말을 마음껏 먹어도 된다는 뜻으로 받아들이는 것도 경계할 필요가 있다. 과일에도 당분이 들어 있기 때문이다. 키위를 곁들이더라도 전체 식사의 양과 구성을 함께 살피는 편이 바람직하다.

상의부터 해야 할 사람과 바로 해볼 만한 사람

특별한 지병 없이 식후 나른함을 느끼는 어르신이라면 일상의 작은 습관부터 손볼 수 있다. 우선 식사 순서다. 채소와 나물 반찬을 먼저 먹고, 고기나 생선 같은 단백질 음식을 그다음에, 밥을 마지막에 먹는 방식은 혈당이 갑자기 오르는 것을 막는 데 도움이 될 수 있다. 천천히 꼭꼭 씹어 먹는 습관도 함께 들일 만하다.

식후 움직임도 살펴볼 대목이다. 밥을 먹은 뒤 곧바로 앉거나 눕기보다 실내를 가볍게 걷거나 집 주변을 산책하면 혈당의 급상승을 조절하고 몸을 가뿐하게 하는 데 도움이 될 수 있다. 숨이 찰 만큼 무리한 운동을 뜻하는 것이 아니라, 몸을 조금 움직이는 정도로 충분할 수 있다.

반면 당뇨병 같은 만성질환이 있거나 약을 복용 중인 어르신은 사정이 다르다. 건강 상태에 따라 알맞은 관리법이 달라질 수 있고, 식단이나 생활 습관의 변화가 약의 효과에 영향을 줄 수도 있기 때문이다. 이런 경우에는 키위를 챙겨 먹거나 식사 방식을 바꾸기 전에 먼저 주치의와 상의할 필요가 있다.

며칠 살펴본 뒤 주치의와 약사에게 묻는다

먼저 며칠 동안 어떤 식사 뒤에 나른함이 심했는지, 먹은 음식과 순서, 식후 활동을 간단히 적어 두면 도움이 될 수 있다. 진료를 받을 때 이 기록을 보여 주면 상담이 한결 구체적이 될 수 있다. 습관을 바꾼 뒤에도 피로와 졸음이 이어진다면 혼자 짐작하지 말고 원인을 확인해 볼 필요가 있다.

주치의에게는 현재 혈당 상태를 확인할 필요가 있는지, 식사 순서나 키위 섭취가 자신의 건강 상태에 맞는지를 물을 수 있다. 복용 중인 약과 음식의 관계가 궁금하다면 약사에게, 가까운 곳에서 혈당 검사나 건강 상담을 받을 수 있는지는 보건소에 문의하면 된다.