[식생활 건강] 잠 설치는 밤 허브차 한 잔···약 먹는 어르신은 주치의 확인부터

바람이 쌀쌀해지는 저녁이면 따뜻한 차 한 잔을 찾는 어르신이 적지 않다. 허브차는 꽃이나 잎으로 만들어 향이 좋고, 카페인이 없는 종류가 많아 저녁에도 비교적 부담이 적은 음료로 꼽힌다. 다만 “약초에서 온 차이니 많이 마실수록 몸에 좋다”고 여기는 것은 흔한 오해다. 허브차는 생활 속 쉼을 돕는 음료일 뿐 치료제가 아니고, 복용 중인 약이나 지병에 따라서는 먼저 확인해야 할 점도 있다.

캐모마일은 잠자리, 페퍼민트는 식후로 찾는다

허브차는 재료에 따라 기대하는 쓰임이 조금씩 다르다. 캐모마일은 마음을 가라앉히는 데 좋다고 알려져 있어, 하루를 마무리하며 잠자리에 들기 전이나 마음이 뒤숭숭한 날에 찾는 경우가 많다. 잠들기 어려운 밤에 따뜻하게 한 잔 마시면 편안함을 느끼는 데 도움이 될 수 있다는 정도로 이해하면 된다.

페퍼민트(박하)는 식사 뒤에 속이 더부룩하거나 소화가 잘 안 되는 느낌이 들 때 많이 찾는 차다. 박하 특유의 시원한 향이 머리를 맑게 하고 속을 편안하게 하는 데 도움을 줄 수 있다고 전해진다. 점심이나 저녁 식사를 마친 뒤 한 잔을 곁들이는 방법을 생각해 볼 수 있다.

루이보스는 붉은 관목에서 얻는 차로, 항산화 성분(몸속 세포가 손상되는 것을 막는 데 관여하는 성분)이 풍부한 것으로 알려져 있다. 이런 성분 덕분에 몸을 건강하게 지키는 데 도움을 줄 수 있다는 설명이 뒤따른다. 다만 성분이 풍부하다는 사실과, 차를 마시면 몸이 젊어진다는 결과는 구분해서 볼 필요가 있다.

“도움이 될 수 있다”와 “치료한다”는 다르다

허브차를 설명하는 말에는 대개 “도움이 될 수 있다”, “알려져 있다”는 표현이 붙는다. 이는 병을 고친다는 뜻과는 별개다. 차를 마신 뒤 편안해졌다는 느낌이 있더라도 불면이나 소화 불량의 원인이 해결되었다고 단정할 수는 없다. 잠 못 드는 날이나 속이 불편한 날이 계속된다면 차로만 넘기기보다 병원에서 원인을 살펴볼 필요가 있다.

건강 관리의 중심은 여전히 꾸준한 운동, 균형 잡힌 식사, 정기적인 병원 방문이다. 허브차는 이런 생활 습관을 대신하는 것이 아니라 그 곁에 더하는 작은 습관으로 보는 편이 알맞다. 카페인이 없는 종류가 많다는 점도 모든 제품에 해당한다는 뜻은 아니므로, 저녁에 마실 차라면 포장의 성분 표시를 살펴보는 것이 좋다.

약 먹는 어르신과 지병 있는 어르신은 먼저 확인해야 한다

특별한 지병이나 복용 약이 없고 가끔 향을 즐기는 정도라면 취향에 맞는 차를 골라 마시는 데 큰 부담이 없을 수 있다. 반면 약을 꾸준히 먹고 있거나 지병(만성질환)이 있는 어르신은 사정이 다르다. 허브차도 약초에서 온 것이어서, 경우에 따라 지금 먹는 약과 서로 영향을 주거나 몸에 예상치 못한 반응을 일으킬 수 있기 때문이다.

어떤 차가 어떤 약과 맞지 않는지는 사람의 건강 상태와 복용 약에 따라 달라질 수 있어 일률적으로 말하기 어렵다. 그래서 새로운 허브차를 꾸준히 마시기로 했다면 시작하기 전에 주치의와 상의해 건강 상태에 맞는지 확인하는 과정이 가장 중요하다. 차를 마신 뒤 평소와 다른 증상이 나타나면 마시는 것을 멈추고 진료 때 알리는 것이 안전하다.

소량으로 시작하고, 차 이름을 적어 물어본다

처음에는 소량만 구입해 향과 맛이 맞는지 살펴본 뒤, 마음에 드는 차를 찾으면 이어 가는 방법이 무난하다. 잠이 잘 오지 않는 날에는 캐모마일, 식후 속이 불편한 날에는 페퍼민트처럼 상황에 따라 고를 수도 있다. 저녁에는 잠자리에 들기 한두 시간 전에 마시는 방법이 권해지며, 너무 뜨겁게 마시기보다 따뜻하거나 미지근한 정도로 천천히 마시는 것이 좋다.

약을 먹고 있는 어르신이라면 마시려는 차의 이름과 복용 중인 약을 함께 적어 두었다가 진료 때 주치의에게 묻는 것이 좋다. 이때 “이 차를 지금 먹는 약과 함께 꾸준히 마셔도 되는지”를 물으면 답을 얻기 쉽다. 진료 일정이 멀다면 약을 조제받는 약국의 약사에게 먼저 확인할 수 있다.